據(jù)外媒報(bào)道，根據(jù)美加州大學(xué)戴維斯分校和首次對印度狼進(jìn)行基因組測序的科學(xué)家的一項(xiàng)研究，印度狼可能比之前認(rèn)為的更加瀕危。這項(xiàng)研究結(jié)果發(fā)表在《Molecular Ecology》上，其揭示了印度狼是世界上最瀕危的灰狼種群之一，在進(jìn)化上也是獨(dú)一無二的。

　　研究表明，印度狼可能是現(xiàn)存最古老的狼系。

　　印度狼被限制在印度和巴基斯坦的低地，那里的草原棲息地主要受到人類入侵和土地轉(zhuǎn)換的威脅。

　　“狼是巴基斯坦僅存的大型食肉動(dòng)物之一，而印度的許多大型食肉動(dòng)物也瀕臨滅絕，”加州大學(xué)戴維斯分校獸醫(yī)學(xué)院哺乳動(dòng)物生態(tài)保護(hù)小組的博士生Lauren Hennelly說道，“我希望知道它們是如此獨(dú)特，只有在那里才能發(fā)現(xiàn)，這將激勵(lì)當(dāng)?shù)厝撕涂茖W(xué)家更多地了解如何保護(hù)這些狼和草原棲息地?！?/p>

　　“游戲改變者”

　　研究人員對4只印度狼和2只西藏狼的基因組進(jìn)行了測序并包括了另外31個(gè)犬科動(dòng)物基因組，以此來解析它們的進(jìn)化和系統(tǒng)基因組史。他們發(fā)現(xiàn)，西藏狼和印度狼彼此不同，也不同于其他狼種群。

　　該研究建議，印度狼和西藏狼的數(shù)量被視為進(jìn)化上重要的單位，這是一個(gè)臨時(shí)的稱號，有助于優(yōu)先保護(hù)它們并與此同時(shí)能重新評估它們的分類。

　　“這篇論文可能是該物種在這些景觀中生存的游戲規(guī)則改變者，”合著者Bilal Habib說道，“人們可能會(huì)意識到，與我們共享這片土地的物種，是今天活著的最遙遠(yuǎn)的狼。”Habib是印度野生動(dòng)物研究所的保護(hù)生物學(xué)家。

　　印度狼和西亞狼的數(shù)量目前被認(rèn)為是一個(gè)種群。該研究發(fā)現(xiàn)印度狼跟西亞狼不同，這表明它們的分布比之前認(rèn)為的要小得多。

　　一個(gè)古老的家族

　　灰狼是世界上分布最廣泛的陸地哺乳動(dòng)物之一，在北半球的雪地、森林、沙漠和草原上都能找到。在冰河期，狼可能在被稱為“避難所”的孤立地區(qū)生存下來，有可能分化成不同的進(jìn)化譜系。

　　最近的基因組研究證實(shí)，西藏狼是一個(gè)古老而獨(dú)特的進(jìn)化譜系。然而在這項(xiàng)研究之前，人們對印度狼進(jìn)化史的了解都是基于線粒體DNA的證據(jù)，而線粒體DNA只遺傳自母狼。這一證據(jù)表明，印度狼比西藏狼更晚分化。

　　相比之下，這項(xiàng)研究使用的是整個(gè)基因組--幾乎包含反映狼進(jìn)化史的所有基因的核DNA。這表明印度狼可能比西藏狼更有分化性。

　　加州大學(xué)戴維斯分校哺乳動(dòng)物和生態(tài)保護(hù)小組主任、論文資深作者Ben Sacks說道：“單憑線粒體測序不足以證明這一點(diǎn)。核DNA是一張大圖片，它改變了圖片。你可能會(huì)認(rèn)為大部分灰狼的基因多樣性都在北部地區(qū)，也就是今天大多數(shù)灰狼被發(fā)現(xiàn)的地方。但這些南方種群擁有大部分的進(jìn)化多樣性，也是最瀕危的物種?！?/p>

　　西藏狼和印度狼的祖先都比北美和歐亞大陸的全北極狼更早。Sacks指出，這項(xiàng)研究表明，印度狼可能是現(xiàn)存最古老的氏族。

　　有魅力的競爭

　　在印度，人們對灰狼的關(guān)注常常被老虎、獅子和豹子等被認(rèn)為更有魅力的動(dòng)物所掩蓋。Hennelly在五年級時(shí)夢想成為一名狼生物學(xué)家，直到她在喜馬拉雅山脈對鳥類進(jìn)行實(shí)地研究時(shí)她才知道該地區(qū)有狼。當(dāng)作為富布賴特學(xué)者、有機(jī)會(huì)在印度研究狼的嚎叫和行為時(shí)，她抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)并開始了工作和合作，從而使其團(tuán)隊(duì)成為第一個(gè)對印度狼的基因組進(jìn)行測序的團(tuán)隊(duì)。

　　Hennelly說道：“我知道，如果我們對這些狼進(jìn)行測序，結(jié)果表明它們是一個(gè)不同的譜系，那么回答這個(gè)問題真的可以在政策層面上幫助保護(hù)它們，這可能會(huì)影響到當(dāng)?shù)乇Ｗo(hù)這些狼的努力?！?/p>

　　Sacks領(lǐng)導(dǎo)的另一項(xiàng)關(guān)于瀕危紅狼的研究發(fā)表在9月同一期《Molecular Ecology》的封面上。這項(xiàng)研究解決了一個(gè)長達(dá)30年的爭議，它表明紅狼并非如一些人所說的那樣，是殖民時(shí)代灰狼和土狼的混血兒，而是20000多年前史前北美狼從土狼中分離出來的后代。這兩項(xiàng)研究都對保護(hù)狼有著重大的意義。