引力不僅是一種把萬(wàn)物吸引在一起的力量。通過(guò)我們對(duì)廣義相對(duì)論的了解，我們知道，引力可以在時(shí)空結(jié)構(gòu)中產(chǎn)生漣漪——引力波。

　　那么引力波到底是如何工作的呢？

　　愛(ài)因斯坦在提出廣義相對(duì)論后不久，他便意識(shí)到引力可以產(chǎn)生波。但是，很快，他又對(duì)自己的結(jié)論有所懷疑。他通過(guò)廣義相對(duì)論的簡(jiǎn)化形式意識(shí)到引力波的存在，但是愛(ài)因斯坦并不知道引力波究竟是真實(shí)存在的還是只是簡(jiǎn)化過(guò)程的一個(gè)產(chǎn)物。

　　眾所周知，廣義相對(duì)論的方程式很難求解，所以也難怪連愛(ài)因斯坦本人都對(duì)此含糊其辭。物理學(xué)家們花了幾十年時(shí)間才最終得出廣義相對(duì)論確實(shí)支持引力波存在的確切結(jié)論。換句話說(shuō)，引力波是實(shí)實(shí)在在存在的。

　　宇宙萬(wàn)物的一切運(yùn)動(dòng)幾乎都會(huì)產(chǎn)生引力波。和任何其他波一樣，輕微搖擺就可以產(chǎn)生引力波。如果你攪動(dòng)水，你會(huì)看到水波。如果你喉嚨振動(dòng)，你會(huì)發(fā)出聲波。如果你晃動(dòng)一個(gè)電子，你會(huì)制造出電磁波。要產(chǎn)生引力波，你要做的就是給物體加速。

　　引力波以光速?gòu)牟ㄔ聪蛲鈧鞑ィ且ψ饔孟碌臐i漪。當(dāng)引力波穿過(guò)你的時(shí)候，你會(huì)被拉伸、擠壓，仿佛有一只巨大的手像揉捏橡皮泥一樣揉捏你。

　　你會(huì)感覺(jué)到引力波嗎？

　　雖然宇宙中的萬(wàn)物一直在產(chǎn)生引力波，但你卻從未真正注意到它們。到目前為止，引力是自然界四種基本力中最弱的一個(gè)。哪怕我們把引力放大10^27倍，引力仍比其他三種基本力——弱核力、電磁力和強(qiáng)核力——弱好幾個(gè)數(shù)量級(jí)。引力波則更弱；引力波是正常引力之上的微小擾動(dòng)。

　　這也意味著你揮揮手產(chǎn)生的引力波幾乎完全不存在。想要在時(shí)空中制造出大量引力波，你需要非常大的質(zhì)量和能量運(yùn)動(dòng)，比如黑洞碰撞、中子星撞擊、超新星爆發(fā)、吞噬整個(gè)恒星的超大質(zhì)量黑洞，乃至宇宙大爆炸初期釋放的混亂力量。

　　如果你處于兩個(gè)合并黑洞的半英里范圍內(nèi)，黑洞合并釋放的引力波將強(qiáng)大到足以把你撕裂。但是，如果你處于數(shù)百英里之外的話，你的頭發(fā)絲甚至都不會(huì)動(dòng)一下。

　　而我們的地球又處于一個(gè)非常有利的位置，距離這些災(zāi)難性事件有數(shù)百萬(wàn)或數(shù)十億光年之遠(yuǎn)。傳播到地球的引力波振幅不會(huì)大過(guò)一粒質(zhì)子的寬度。

　　當(dāng)然引力波也很神秘

　　由于引力波極其微弱，人類用了近四分之一個(gè)世紀(jì)的技術(shù)發(fā)展才最終探測(cè)到引力波。2015年，激光干涉引力波天文臺(tái)（LIGO）確認(rèn)首次探測(cè)到引力波。該引力波來(lái)自于14億光年外的兩個(gè)黑洞的合并。

　　引力波微弱也有一個(gè)好處：由于引力波十分微弱，它們幾乎不與任何物質(zhì)相互作用，因此引力波可以在整個(gè)宇宙中自由傳播，不會(huì)被散射或吸收。這也意味著，我們可以到一些在通常情況下看不到的事物。

　　如果兩個(gè)黑洞在太空中間碰撞，我們?cè)鯓硬拍苡^測(cè)到這個(gè)事件呢？如果這兩個(gè)黑洞在碰撞過(guò)程中沒(méi)有釋放出任何形式的電磁輻射的話，我們的望遠(yuǎn)鏡就無(wú)法觀測(cè)到整個(gè)過(guò)程。但是，這些碰撞會(huì)以引力波的形式釋放出大量能量，通常要比宇宙中所有恒星產(chǎn)生的能量總和還要多。

　　自從LIGO在2015年首次探測(cè)到引力波以來(lái)，LIGO和意大利的另一座也是用來(lái)探測(cè)引力波的大型干涉儀Virgo，已經(jīng)確認(rèn)超過(guò)48起黑洞碰撞事件。我們已經(jīng)從偶爾探測(cè)到引力波階段步入一個(gè)成熟的天文學(xué)分支階段。這些微秒的振動(dòng)將幫助下一代天文學(xué)家洞悉宇宙內(nèi)部運(yùn)作和新發(fā)現(xiàn)的奧秘。