據(jù)外媒報(bào)道，研究人員表示，對(duì)年輕恒星周圍物質(zhì)發(fā)出的光的獨(dú)特“指紋”的分析揭示了構(gòu)成生命基礎(chǔ)所必需的大型有機(jī)分子的“重要儲(chǔ)備”。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的利茲大學(xué)研究員John Ilee博士說，這些發(fā)現(xiàn)表明，導(dǎo)致地球上生命的基本化學(xué)條件可能在整個(gè)銀河系更廣泛地存在。

　　這些大型有機(jī)分子是在圍繞新形成的恒星的原行星盤中被發(fā)現(xiàn)的。一個(gè)類似的盤曾經(jīng)圍繞著年輕的太陽，形成了現(xiàn)在構(gòu)成我們太陽系的行星。這些分子的存在具有重要意義，因?yàn)樗鼈兪禽^簡(jiǎn)單的碳基分子（如在太空中大量發(fā)現(xiàn)的一氧化碳）與創(chuàng)造和維持生命所需的較復(fù)雜分子之間的“墊腳石”。

　　這項(xiàng)研究的細(xì)節(jié)于9月15日發(fā)表，并將出現(xiàn)在《天體物理學(xué)報(bào)增刊》中。這是報(bào)告一項(xiàng)關(guān)于行星形成的化學(xué)的重大國際調(diào)查的20篇論文之一。

　　物理和天文學(xué)學(xué)院的 Catherine Walsh博士是領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)調(diào)查的五個(gè)共同參與人之一。該計(jì)劃被稱為 ‘Molecules with ALMA at Planet-forming Scales’（或MAPS），它使用了智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）射電望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)。

　　Ilee博士和他的團(tuán)隊(duì)由來自世界各地16所大學(xué)的天體物理學(xué)家組成，重點(diǎn)研究了生命形成所需的前體分子的存在、位置和豐度。他表示：“這些大型復(fù)雜的有機(jī)分子在整個(gè)空間的各種環(huán)境中都能找到。實(shí)驗(yàn)室和理論研究表明，這些分子是構(gòu)建分子的‘原料’，是地球上生物化學(xué)的重要組成部分，在適當(dāng)?shù)臈l件下創(chuàng)造糖類、氨基酸，甚至是核糖核酸（RNA）的組成部分。 ”

　　“然而，我們發(fā)現(xiàn)這些復(fù)雜的有機(jī)分子的許多環(huán)境與我們認(rèn)為行星形成的地點(diǎn)和時(shí)間相差甚遠(yuǎn)。我們想更多地了解這些分子在行星的誕生地--原行星盤中的確切位置和數(shù)量。”

　　ALMA--觀察太空深處的化學(xué)成分

　　由于ALMA望遠(yuǎn)鏡在探測(cè)來自外層空間最冷區(qū)域的分子的非常微弱的信號(hào)方面取得了進(jìn)展，這項(xiàng)調(diào)查成為可能。在ALMA，一個(gè)由60多根天線組成的網(wǎng)絡(luò)被組合起來，以便觀測(cè)站能夠探測(cè)來自這些分子的信號(hào)。每個(gè)分子都以明顯不同的波長發(fā)出光，產(chǎn)生獨(dú)特的光譜 “指紋”。這些 “指紋”使科學(xué)家能夠識(shí)別分子的存在并研究它們的特性。

　　Walsh博士解釋說：“ALMA的威力使我們第一次能夠測(cè)量在附近年輕恒星周圍積極建造行星的物質(zhì)的分布和組成。 該望遠(yuǎn)鏡足夠強(qiáng)大，甚至對(duì)作為生命前體的大型復(fù)雜分子也能做到這一點(diǎn)?！?/p>

　　研究小組正在五個(gè)原行星盤中尋找三種分子--氰基乙炔、乙腈和亞環(huán)丙烯，這些原行星盤被稱為IM Lup、GM Aur、AS 209、HD 163296和MWC 480。這些原行星盤距離地球300到500光年不等。所有的星盤都顯示出它們內(nèi)部正在發(fā)生的行星形成的特征。

　　原行星盤"喂養(yǎng)"年輕行星

　　圍繞著年輕行星的原行星盤將在它形成時(shí)"喂養(yǎng)"它的物質(zhì)。例如，人們認(rèn)為年輕的地球是通過小行星和彗星的撞擊而獲得物質(zhì)的，這些小行星和彗星是在圍繞太陽的原行星盤中形成的。但是，科學(xué)家們不確定是否所有的原行星盤都含有能夠創(chuàng)造具有生物意義的分子的復(fù)雜有機(jī)分子庫。

　　這項(xiàng)研究正在開始回答這個(gè)問題。它在觀察到的五個(gè)盤中的四個(gè)盤中發(fā)現(xiàn)了這些分子。此外，這些分子的豐度超過了科學(xué)家的預(yù)期。