來自 Texas A&M 研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，海獺可以通過釋放骨骼肌中產(chǎn)生的熱量提供全身保暖，從而提高了它們的代謝率。海獺是最小的海洋哺乳動物。作為冷水居民，保暖是重中之重，但它們濃密的皮毛提供的保暖力度比較有限。我們早就知道高代謝會產(chǎn)生它們生存所需的熱量，但直到現(xiàn)在我們才知道它們是如何產(chǎn)生熱量的。

　　研究人員最近發(fā)現(xiàn)，海獺的肌肉通過釋放呼吸消耗足夠的能量，這些能量不用于執(zhí)行任務(wù)，這是它們高代謝率的原因。這一發(fā)現(xiàn)解釋了海獺如何在冷水中生存。

　　該團(tuán)隊(duì)由 Texas A&M 大學(xué)教育與人類發(fā)展學(xué)院研究助理教授兼生物學(xué)家 Tray Wright、人類骨骼肌代謝專家 Melinda Sheffield-Moore、海洋哺乳動物生態(tài)學(xué)專家 Randall Davis 和 Heidi Pearson，以及來自蒙特雷灣水族館的獸醫(yī) Michael Murray 組成。他們的這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《Science》期刊上。

　　該團(tuán)隊(duì)收集了來自不同年齡和體重的北部和南部海獺的骨骼肌樣本。他們測量了呼吸能力，即肌肉使用氧氣的速度，發(fā)現(xiàn)肌肉產(chǎn)生的能量不僅僅對運(yùn)動有益。Wright 表示：“肌肉通常情況下被認(rèn)為是為了移動身體。當(dāng)肌肉活躍時(shí)，它們用于運(yùn)動的能量也會產(chǎn)生熱量”。

　　賴特說，因?yàn)榧∪庹俭w重的很大一部分，在哺乳動物中通常占 40-50%，所以它可以在活動時(shí)迅速使身體變暖。賴特說：“肌肉還可以通過使用一種稱為泄漏呼吸的代謝短路，在不做任何運(yùn)動的情況下產(chǎn)生熱量”。

　　我們更熟悉的一種肌肉產(chǎn)生的熱量是顫抖。賴特說，這種無意識的運(yùn)動允許身體通過收縮產(chǎn)生熱量來激活肌肉，而海獺的呼吸可以在沒有顫抖的情況下做同樣的事情。