據(jù)外媒報道，斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究對COVID-19死者的腦組織進(jìn)行了詳細(xì)調(diào)查。雖然不能檢測到SARS-CoV-2病毒的痕跡，但卻發(fā)現(xiàn)了“炎癥的深刻分子標(biāo)記”，這為為什么一些患者在感染后會出現(xiàn)擴張神經(jīng)癥狀提供了線索。

　　斯坦福大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家Tony Wyss-Coray最著名的工作可能是將年輕老鼠的血漿移植到年老老鼠身上并發(fā)現(xiàn)它可以逆轉(zhuǎn)跟年齡相關(guān)的認(rèn)知衰退?，F(xiàn)在，他仍在研究是可以解釋老鼠發(fā)現(xiàn)的機制，另外沒有證據(jù)顯示年輕血液給人類帶來同樣的有益影響。一種假設(shè)是，大腦中的炎癥反應(yīng)可以由大腦以外的血液中的因素觸發(fā)。

　　隨著去年COVID-19大流行的爆發(fā)，Wyss-Coray注意到，患者經(jīng)常報告感染后出現(xiàn)神經(jīng)癥狀。許多病人在急性疾病康復(fù)后幾個月仍報告有神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。因此，這項新研究提出了兩個問題：SARS-CoV-2真的能穿過血腦屏障感染人類大腦嗎？在COVID-19死亡患者的大腦中可以檢測到哪些不尋常的分子標(biāo)記？

　　研究團隊系統(tǒng)分析了來自8名COVID-19患者和14名健康對照者的30份腦組織樣本。據(jù)悉，腦組織來自額葉皮層和脈絡(luò)膜叢。

　　研究人員通過單細(xì)胞RNA測序測量了超65000個個體細(xì)胞的基因表達(dá)水平，結(jié)果發(fā)現(xiàn)COVID-19患者的腦組織中大量跟炎癥過程相關(guān)的基因被激活。COVID-19患者大腦中的T細(xì)胞水平也比健康對照者更豐富。

　　“病毒感染似乎會引發(fā)全身的炎癥反應(yīng)，這可能會導(dǎo)致炎癥信號穿過血腦屏障進(jìn)而觸發(fā)大腦中的神經(jīng)炎癥，”Wyss-Coray說道，“很多COVID-19患者尤其是那些報告或表現(xiàn)出神經(jīng)問題或住院的患者很可能有我們在觀察的死于這種疾病的人身上看到的神經(jīng)炎癥標(biāo)志物。”

　　Wyss-Coray表示，該研究中檢測到的炎癥分子標(biāo)記跟阿爾茨海默癥和帕金森氏癥等神經(jīng)退行性疾病中觀察到的炎癥分子標(biāo)記一樣的明顯特征。

　　值得注意的是，這些患者在死亡前都沒有表現(xiàn)出任何神經(jīng)損傷的跡象。為了更好地了解潛在的長期影響，有必要開展進(jìn)一步的工作以尋找到幸存COVID-19患者腦脊液中神經(jīng)炎癥的跡象。

　　該研究確實有指出了有急性病毒感染引發(fā)長期神經(jīng)炎癥的先例。因此，盡管COVID-19和神經(jīng)炎癥之間的關(guān)系是合理的，但要判斷這一切可能導(dǎo)致何種慢性疾病，當(dāng)然還為時過早。Wyss-Coray假設(shè)這種潛在的炎癥機制可以解釋長時間喜怒干病毒感染者出現(xiàn)的癥狀--包括疲勞、腦霧和抑郁。

　　這項新研究中還有一個更有爭議的發(fā)現(xiàn)是，即研究人員無法在死者的腦組織中找到任何SARS-CoV-2的痕跡?？茖W(xué)家們?nèi)栽跔幷撨@種新型冠狀病毒是否真的能穿過血腦屏障并直接感染腦組織。

　　由耶魯大學(xué)研究人員于今年早些時候展開的一項研究發(fā)現(xiàn)，這種病毒可以感染腦細(xì)胞，但尚不清楚在現(xiàn)實世界的感染中是否真的會發(fā)生這種情況。Wyss-Coray表示，他的團隊無法在他們研究的腦組織樣本中檢測到任何病毒。

　　不過這項新研究提出了一個合理的假設(shè)，即跟COVID-19和長時間新冠病毒相關(guān)的神經(jīng)癥狀是由病毒在大腦中誘發(fā)外周炎癥的方式造成，而非病毒直接感染大腦。

　　這項研究的結(jié)論是，闡明這些分子過程非常重要，因為COVID-19的長期影響在未來數(shù)年都不知道。其他研究人員則已經(jīng)警告稱，COVID-19引發(fā)的過度神經(jīng)炎癥可能會增加一個人患帕金森氏癥等神經(jīng)退行性疾病的風(fēng)險，因此了解這種病毒如何影響大腦將有助于我們在感染出現(xiàn)時追蹤神經(jīng)系統(tǒng)后果。