銅是最廣泛使用的金屬之一，但是將其提取并提煉成有用的形式是非常耗費能源的，并且同時需要苛刻的化學處理，大量的污染也在所難免。但是現(xiàn)在，休斯頓大學的研究人員發(fā)現(xiàn)了能夠將有毒的銅離子自然轉化為金屬銅的細菌。

　　無論一個環(huán)境在我們看來是多么的荒涼，某種形式的生命都有可能找到在那里繁衍的方法。銅礦就是這樣一個例子：銅礦可能是有毒的，但是某些種類的細菌已經被發(fā)現(xiàn)生活在那里。而在新的研究中，研究人員調查了它們在這些礦井中的實際表現(xiàn)。

　　使用電子顯微鏡，研究小組檢驗了從巴西的一個銅礦中分離出來的一種芽孢桿菌。他們發(fā)現(xiàn)，這些細菌能夠通過將有毒的硫酸銅離子轉化為一種穩(wěn)定的單原子形式，即零價銅而生存。這就是我們最熟悉的方便的金屬銅。

　　"該研究的共同作者Debora Rodrigues說："這些微生物利用一種獨特的生物途徑，其蛋白質陣列能夠提取銅（II）（Cu2+）并將其轉化為單原子的零價銅（Cu0）。"微生物的目的是通過將離子銅轉化為單原子銅，為自己創(chuàng)造一個毒性較小的環(huán)境，但同時它們也制造出對我們人類有用的東西"。

　　這一發(fā)現(xiàn)特別有趣，因為人類自己的這種物質轉換的工業(yè)過程是相當不環(huán)保的，需要有毒的溶劑并產生危險的氣體，如二氧化硫。廢料，費事，費力，總而言之很昂貴。"就化學反應而言，這是極難完成的，"該研究的共同作者Francisco Robles Hernandez說。"通常情況下，為了生產任何元素的單原子，要使用苛刻的化學品。這種細菌正在非常自然地創(chuàng)造它，這是非常令人印象深刻的。"

　　該團隊說，利用細菌將銅轉化為有用的形式，最終可能更安全、更有效，它們可以讓礦山從廢物流中提取有價值的材料，如酸性礦井排水。其他物種可能也在執(zhí)行類似的功能--畢竟，其他細菌已被發(fā)現(xiàn)將有毒金屬轉化為小金塊的能力。

　　然而，像往常一樣，還有一個問題，那就是這個過程在工業(yè)用途上的可擴展性如何。該研究的下一步將是調查這方面的情況，并從細菌中收獲銅。

　　該研究發(fā)表在《科學進展》雜志上。