據(jù)外媒報道，馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院(UMSOM)的研究人員在利用實驗室培育的蛔蟲以及人類和老鼠的眼部組織發(fā)現(xiàn)了一種新的跟年齡相關(guān)的黃斑變性的潛在機制--這是老年人失明的主要原因。UMSOM的研究人員指出，這些發(fā)現(xiàn)跟先前的問題免疫系統(tǒng)模型不同，其表明了一種新的、獨特的原因并顯示出了眼睛的光探測細(xì)胞的結(jié)構(gòu)組織可能受到了這種疾病的影響。

　　這一發(fā)現(xiàn)為識別新的分子靶點來治療這種疾病提供了可能性。

　　根據(jù)美國國家眼科研究所的數(shù)據(jù)，超14%的80歲以上的美國人患有老年性黃斑變性--這種疾病會導(dǎo)致視力的進(jìn)行性喪失，目前還沒有已知的治療方法。目前只有10%的“濕”型糖尿病患者能得到治療，這意味著大多數(shù)人別無選擇。

　　“為了找到治療疾病的方法，你必須充分了解病因，而我們發(fā)現(xiàn)了以前不知道的潛在的新貢獻(xiàn)者，”Bruce Vogel說道。他是生理學(xué)助理教授同時也是UMSOM生物醫(yī)學(xué)工程技術(shù)中心的科學(xué)家。

　　幾年前，研究人員發(fā)現(xiàn)蛋白質(zhì)補體因子H的基因突變是大量黃斑變性病例的誘因之一。補體因子H標(biāo)記體內(nèi)的細(xì)胞從而使其成為自身并保護(hù)它們免受免疫系統(tǒng)的攻擊。于是，由于補體因子H在這一過程中的作用，人們認(rèn)為黃斑變性可能是由于免疫系統(tǒng)攻擊自己的身體細(xì)胞。

　　根據(jù)Vogel的說法，由于確定有效的治療這種疾病的新療法一直非常緩慢，他想看看他的團(tuán)隊能否從他的實驗室模型中研究蛔蟲的疾病成分中找到新見解。

　　Vogel的研究小組在蠕蟲的感覺神經(jīng)元中發(fā)現(xiàn)了一種補體因子H蛋白，其可幫助蠕蟲探測化學(xué)物質(zhì)、食物、觸覺和溫度。這種蛋白質(zhì)特別出現(xiàn)在感覺神經(jīng)元的小觸角的中間區(qū)域--被稱為纖毛（負(fù)責(zé)感知環(huán)境），就在另一種被稱為倒置蛋白的重要觸角蛋白質(zhì)旁邊。然而，在缺乏補體因子H的蠕蟲中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)反因子在整個觸角中擴散，而不是停留在觸角的中間位置。

　　接下來，研究人員在人類視網(wǎng)膜組織中的光探測細(xì)胞中證實了他們的結(jié)果。補體因子H跟反相蛋白在健康樣本的光探測細(xì)胞觸角中有著相同的位置。然而，在補體因子H突變的人群中，他們發(fā)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)錄酶四處擴散且不再局限于其在觸角上整齊的帶狀分布。

　　Vogel指出：“我們的發(fā)現(xiàn)表明，補體因子H在維持光感受器纖毛的組織方面發(fā)揮了作用，這一過程可能在年齡相關(guān)性黃斑變性中存在缺陷。我們計劃繼續(xù)這項工作以確定這種結(jié)構(gòu)的破壞如何影響視力，另外還將確定我們能否扭轉(zhuǎn)這種破壞并恢復(fù)光感受器功能。”