在我們祖國的西南有一座名為西昌的小城，這里的月景特別有名，自古便有“清風雅雨建昌月”之說。漢代司馬相如曾在此留下“月出邛池水，空明澈九霄”的千古佳句，“月城”也因而得名。

西昌大涼山

也許古人怎么也不會想到，這座因月景而聞名的“月城”現(xiàn)在又成為了名副其實的探月港。作為我國四大衛(wèi)星發(fā)射中心之一的西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，嫦娥一號、二號、三號都是從這里開啟飛天之旅的，備受矚目的嫦娥四號也將在這里起航。

大涼山深處的西昌衛(wèi)星發(fā)射中心

嫦娥家族為什么都選擇在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射？它到底有何“能耐”？

從理論上講，發(fā)射場離赤道越近，所處緯度越低，火箭的發(fā)射就能更充分地利用地球自轉(zhuǎn)的離心力。這樣，在進行同樣的發(fā)射任務時，低緯度的發(fā)射場發(fā)射的火箭就可以使用更少的推進劑，同時搭載更多的有效載荷。

西昌衛(wèi)星發(fā)射中心相較于酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心和太原衛(wèi)星發(fā)射中心最大的優(yōu)勢就是緯度低。在這樣的地理條件下發(fā)射地球同步軌道衛(wèi)星，能夠節(jié)省推進劑并進而節(jié)省發(fā)射成本，因而更具優(yōu)勢。

西昌衛(wèi)星發(fā)射中心比酒泉和太原的發(fā)射中心緯度低

舉一個簡單的例子，國際公認的比較理想的發(fā)射場是設在南美洲圭亞那的庫魯航天發(fā)射中心。該發(fā)射場的緯度為北緯5°，由歐洲空間局管理。同樣質(zhì)量的地球同步軌道衛(wèi)星，從庫魯航天發(fā)射中心發(fā)射要比從地處北緯28.5°的肯尼迪航天發(fā)射中心發(fā)射節(jié)省15%的推進劑，差距十分明顯。同時，緯度低也是庫魯航天發(fā)射中心在國際商業(yè)發(fā)射市場上的一個重要競爭優(yōu)勢。

庫魯航天發(fā)射中心

所以，嫦娥系列衛(wèi)星選擇在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射，一方面有利于增加火箭的有效負荷，一方面也減少了火箭的發(fā)射成本。

西昌衛(wèi)星發(fā)射中心還有一個比較大的優(yōu)勢就是氣象條件好。西昌歷來就有小春城之稱，這里年平均氣溫18℃，日照多達320天，幾乎沒有霧天，嫦娥系列衛(wèi)星選擇在這里發(fā)射所受到的氣象限制條件少，發(fā)射窗口好。此外，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心所在地地質(zhì)結(jié)構(gòu)堅實，通訊環(huán)境也比較理想，所以嫦娥系列衛(wèi)星選擇在這里發(fā)射也就不足為奇了。

西昌衛(wèi)星發(fā)射中心雖有諸多優(yōu)勢，但并不是最理想的選擇。出于歷史原因以及隱蔽性和安全性的考慮，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心建在了大涼山。這就給火箭運輸造成了麻煩?；鸺\輸只能靠鐵路，運輸時需要穿越許多隧道，因此火箭組件的最大直徑不能超過3.5米。

長征五號運載火箭的最大直徑為5米以上，因而無法選擇鐵路運輸。而未來的嫦娥五號將選用長征五號運載火箭，所以嫦娥五號就不能選在西昌發(fā)射了。

長征五號運載火箭

此外，雖然相對酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心和太原衛(wèi)星發(fā)射中心來說，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心緯度低——北緯28.2°，但也并不是我國陸上建設發(fā)射場最優(yōu)的選擇。因而2009年，我國建設了第四座發(fā)射場——海南文昌發(fā)射場。

海南文昌發(fā)射場

海南文昌發(fā)射場地處北緯19°19′，東經(jīng)109°48′，是中國陸地緯度最低、距離赤道最近的航天發(fā)射場。長征系列火箭在文昌發(fā)射地球同步軌道衛(wèi)星比在西昌發(fā)射，火箭的運載能力可提高10％-15％，衛(wèi)星壽命可延長兩年。

同時，火箭可以通過水路運輸，組件大小不受限制。另外，從文昌發(fā)射火箭，其發(fā)射方向1000千米范圍內(nèi)是茫茫大海，墜落的殘骸不易造成意外。

未來，海南文昌發(fā)射場將肩負起探月的重任，嫦娥四號順利飛天之后接下來的嫦娥五號應該就會在這里發(fā)射哦！讓我們拭目以待吧！

參考文獻/《奔向月球》《探月的故事》、央視網(wǎng)、新華網(wǎng)