自金沙江段至長(zhǎng)江口半咸水水域，一種體形如劍的魚生活在長(zhǎng)江流域。

這是間下鱵（Hyporhamphus intermedius），在一些較早的資料里，我們也許更?？吹剿牧硪粋€(gè)名字“九州鱵”。這種魚俗稱劍魚，體長(zhǎng)20厘米有余，有著一根匕首一般的長(zhǎng)長(zhǎng)下頜。這下頜長(zhǎng)度達(dá)到了間下鱵頭部的一半，而它們的上頜相比之下則短得滑稽，讓整張嘴仿佛開在了背上。

間下鱵隸屬于鶴鱵目鱵科下鱵屬，是全球40余種下鱵中的異類。下鱵屬的魚類幾乎都是海水魚，其中的沙氏下鱵就是山東沿海人們耳熟能詳?shù)拿牢逗ｕr“馬步魚”。然而，間下鱵卻進(jìn)入淡水，一路深入長(zhǎng)江上游，這在所有鱵科魚類中是絕無(wú)僅有的。

實(shí)際上，間下鱵可能是地球上最深入內(nèi)陸水域的鱵。不過(guò)間下鱵并不是純淡水魚，它是廣鹽性的，既有生活在淡水中的種群，也有生活在咸水中的種群。我國(guó)陸地幅員遼闊，因此淡水的間下鱵種群在我國(guó)占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，咸水種群反而鮮有聽(tīng)聞。

間下鱵為什么會(huì)長(zhǎng)成這樣呢？當(dāng)鱵還生活在海洋里的時(shí)候，它們所偏好的開闊水域危機(jī)四伏。一旦天敵出現(xiàn)，這些小魚就將面臨無(wú)處可藏的困境。于是，對(duì)于鱵的祖先而言，提高速度成了最好的選擇。修長(zhǎng)而尖銳的下頜極大減少了鱵在水中高速游動(dòng)時(shí)的阻力，并能讓它們?cè)诒匾獣r(shí)以極高的速度沖出水面。甚至有一些鱵，在這個(gè)基礎(chǔ)上發(fā)展出了寬闊的胸鰭和腹鰭以便于破出水面后在空中滑翔，然后再次退化了延長(zhǎng)的下頜，以便于飛得更遠(yuǎn)——是的，飛魚起源于鱵。

當(dāng)鱵侵入淡水，這個(gè)獨(dú)特的性狀便被保留下來(lái)。延長(zhǎng)下頜帶來(lái)的上位口也方便了它們?nèi)∈车袈湓谒娴睦ハx，而在內(nèi)陸淡水環(huán)境中昆蟲的數(shù)量相當(dāng)豐富。于是，這些鱵就仿佛老鼠掉進(jìn)了米缸。在并不很長(zhǎng)的時(shí)間里，原本是海魚的間下鱵在東亞的淡水水系中所向披靡，四處擴(kuò)散，如今已見(jiàn)于我國(guó)南方的大部分水系。甚至有一些間下鱵搭了人類活動(dòng)的順風(fēng)車，一路入侵進(jìn)入云南滇池，這是一片在歷史上從未有過(guò)鱵存在的區(qū)域。

不過(guò)盡管有著相對(duì)強(qiáng)的適應(yīng)力，具體到個(gè)體而言，間下鱵卻又是相當(dāng)脆弱的，一點(diǎn)點(diǎn)傷害就足以致它們于死地。環(huán)境的迅速變化對(duì)間下鱵而言也完全足以致命。正因?yàn)槠錁O強(qiáng)的應(yīng)激性，將野外捕獲的間下鱵養(yǎng)活并不是一件簡(jiǎn)單的事情，從一開始的采集到入缸的過(guò)程都需要極其小心。稍急一點(diǎn)，這些奇特的魚就會(huì)迅速死亡。許多原生魚愛(ài)好者都將它視為一種出水就死的魚而敬而遠(yuǎn)之。因此，盡管間下鱵在我國(guó)水系廣泛分布，卻并沒(méi)有像同為鱵類的皮頦鱵那樣被廣泛地作為觀賞魚飼養(yǎng)。

間下鱵并不是唯一一種棲息于淡水的鱵，它甚至都不能算是一種嚴(yán)格意義上的淡水魚，但它卻可能是我國(guó)人民最熟悉的鱵類。無(wú)論是在大江南北，這種奇異的魚類總能引起人們的驚嘆。

（中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)海洋科普專業(yè)委員會(huì)供稿）