在新西蘭的一間實驗室里，實驗員正忙著把整只的死鵪鶉塞進(jìn)藍(lán)色塑料大桶。

大桶里裝著足足4升有機(jī)溶劑，鵪鶉們要在其中浸泡提取12小時。最后，溶劑被蒸發(fā)去除，剩下一小坨橙色的膏狀提取物，它散發(fā)著類似雞舍的“鳥味”。

研究者把這些橙色的膏狀物稱為“假消息”（"Fake News"），它們也的確名副其實——只不過這“消息”的受眾不是人類而已。新西蘭科學(xué)家正試圖散播氣味“假消息”，用它來迷惑捕食者，以此保護(hù)當(dāng)?shù)伉B類。

入侵物種危機(jī)

在新西蘭，本地鳥類正受到入侵捕食者的威脅。

刺猬、貓和貂之類的哺乳動物被人類引入新西蘭，成為了廣泛存在的入侵物種。這些動物雖然看起來并不兇猛，但依然會吃掉鳥蛋和小鳥，影響本土鳥類的生存。

彎嘴鸻（Anarhynchus frontalis），這是研究者想要保護(hù)的鳥類物種之一 | Gary L. Clark/Wikipedia

入侵捕食者比原本就存在的當(dāng)?shù)夭妒痴咄{更大，因為鳥兒還沒有足夠時間適應(yīng)如何與它們相處。例如，研究者關(guān)注的鳥類能制造視覺上隱蔽性很好的巢，但這一招對防御入侵捕食者卻沒什么用——這些捕食者更多依賴嗅覺，它們順著鳥的氣味就能發(fā)現(xiàn)它們。

靠撲殺，不如來“散布謠言”

控制入侵物種的常見思路是直接捕捉和撲殺它們，但這種“狠手段”往往效果并不理想，有時實行起來也很困難。因此，研究者轉(zhuǎn)向了另一種思路：用虛假的氣味信息蒙蔽捕食者。

散發(fā)著“鳥味”的氣味提取物，研究者將它與凡士林混合并裝進(jìn)注射器備用 | Manaaki Whenua - Landcare Research

具體說來，這種方法就像是一個“狼來了”的故事。研究者首先從雞、鵪鶉和黑背鷗身上提取了“鳥的氣味”，然后趕在本地鳥類前來筑巢之前就先在筑巢地四處涂抹這些氣味物質(zhì)，并持續(xù)進(jìn)行補(bǔ)充。鼻子靈敏的捕食者順著氣味趕來，卻發(fā)現(xiàn)這些“鳥味”根本就是假消息，周圍其實沒鳥可吃。日子一久，捕食者就不再信任這些氣味，轉(zhuǎn)而跑到其他地方覓食了——此時，人們要保護(hù)的鳥類正好抵達(dá)筑巢，躲過一劫。

捕食者最初會被“氣味假消息”吸引，但日子一長就會放棄 | Peter Banks, Catherine Price

散播“氣味謠言”不是一件輕松的工作。研究者有數(shù)百個位置需要涂抹，在一個檢測區(qū)域里，每次需要三個人奮力工作7小時才能做完。不過從數(shù)據(jù)來看，這種努力是值得的：在繁殖季最初的25-35天里，這種措施能讓雛鳥孵化成功率提高到原來的1.7倍。

虛假信息的傳播總是在人類社會中帶來麻煩，不過巧妙運用這種思路，有時也可以做成一些好事呢。

參考文獻(xiàn)

[1] https://theconversation.com/scientists-used-fake-news-to-stop-predators-killing-endangered-birds-and-the-result-was-remarkable-152320

[2] https://advances.sciencemag.org/content/7/11/eabe4164

作者：窗敲雨

編輯：Luna