“我們孤獨嗎？”是地球上人類一直在思考的千古難題。1995年發(fā)現(xiàn)的圍繞類太陽恒星運行的系外行星為解答這一難題打開了一扇大門。有關系外行星的研究已經(jīng)成為21世紀最重要的科學課題之一，對理解行星的形成與演化規(guī)律乃至認識生命的起源均具有深遠的意義。這其中尋找系外類地生命是行星科學的終極目標，而發(fā)現(xiàn)類太陽恒星宜居帶內的類地行星就成了關鍵的一步。

近日，中國科學院云南天文臺研究員顧盛宏領銜的國際聯(lián)合研究團隊，利用凌星中間時刻變化（TTV）反演技術，首次在類太陽恒星的宜居帶內發(fā)現(xiàn)一顆質量約為地球10倍的“超級地球”——開普勒725c。北京時間3日下午，國際期刊《自然—天文》發(fā)表了這一突破性成果。

圖片來源：中國科學院云南天文臺

“超級地球”也被稱為超級類地行星，是一類巨大的類地行星，通常由氣體和巖石組成，其質量可達地球的數(shù)倍以上。一些研究人員推測，這類行星擁有與地球相似的板塊構造。

這顆命名為開普勒725c的非凌星行星，圍繞一顆G9V型宿主恒星Kepler-725運行，公轉期間在一定時間內位于宿主恒星的宜居帶內，與太陽光譜型相似，其軌道周期為207.5天，軌道半長軸為0.674天文單位，接收的平均輻照為地球的1.4倍，且位于可存在液態(tài)水的宜居帶內，具備生命存在的條件。

該聯(lián)合研究團隊通過分析同一系統(tǒng)中周期為39.64天的類木行星Kepler-725b的TTV信號，成功反演出了這顆“隱匿行星”的軌道參數(shù)和質量信息，印證了利用TTV技術發(fā)現(xiàn)類太陽恒星宜居帶內低質量行星的可行性。

這項發(fā)現(xiàn)，一方面為探測系外地球提供了新途徑，使TTV反演技術成為發(fā)現(xiàn)類太陽恒星宜居帶中“隱形行星”的有力工具；另一方面，為我國未來的空間天文任務，如中國載人航天工程巡天空間望遠鏡（CSST）、地球2.0（ET）項目等，提供了新的觀測目標和探測技術支持。

“‘超級地球’在一個像太陽一樣的恒星附近的宜居帶里，也就是說它有可能存在類似于地球上的碳基生命?！敝袊茖W院云南天文臺研究員顧盛宏介紹，“它離我們有將近1.6億個地球到太陽之間的距離這么遠。”

此項成果于6月3日發(fā)表在國際著名科學期刊《自然-天文》（Nature Astronomy）上，這也是在國際上首次利用凌星中間時刻變化反演技術在類太陽恒星的宜居帶發(fā)現(xiàn)此類行星。

期待關于這顆“超級地球”的更多發(fā)現(xiàn)！

綜合來源：中國科學院云南天文臺、科技日報、央視新聞等