氧是維系生命不可缺少的物質(zhì)，同時又可能成為生命的殺手。通過呼吸進入人體的氧氣98%能被正常利用，而大約有2%的氧氣被氧化酶所催化，形成氧化離子或超氧化離子。這些離子能在細胞中進一步轉(zhuǎn)變?yōu)榛瘜W反應(yīng)極為活躍的氧自由基，又稱活性氧。

活性氧對生命來說是毒性很大的物質(zhì)。就像氧化作用腐蝕金屬一樣，體內(nèi)氧分子過度活躍、氧化作用過于強烈就會起破壞作用，誘發(fā)衰老和各種疾病。

氧自由基危害大，在不斷產(chǎn)生過程中也在被不斷地清除。

硒是科學家迄今為止發(fā)現(xiàn)的抗自由基能力最強的元素，硒抗自由基的能力是維生素E的500倍，是人體最重要的氧自由基清除劑。硒具有抗氧化能力，與谷胱甘肽過氧化物酶密切相關(guān)。硒是谷胱甘肽過氧化物酶的重要組織成分和活性中心，決定著該酶的活性。也就是說，谷胱甘肽過氧化物酶只有在硒的參與下，才能具有活性，才能夠起到清除自由基的作用。所以硒的抗氧化作用，主要通過觸發(fā)谷胱甘肽過氧化物酶的活性來實現(xiàn)的。