在韓國濟州島的海域，活躍著一群特殊的女潛水員——海女。她們無需潛水器，就能長時間潛入冰冷的海水中捕捉海鮮，宛如現(xiàn)實版的“美人魚”。這個神秘群體的獨特能力，不僅引發(fā)了大眾的好奇，也吸引了眾多科研人員的關注。近期，一項發(fā)表在《細胞報告》上的研究，終于揭開了她們的部分秘密。

海女們的潛水能力堪稱驚人。她們能憋氣長達兩分鐘，并且即便到了80多歲，依然可以自由潛水。每天，她們大部分時間都在水下度過，不帶任何潛水裝備，勇敢地穿梭在冰冷的海水中，采集鮑魚、章魚、海帶和其他珍貴的海鮮。這種獨特的生活方式，在濟州島延續(xù)了數(shù)百年，早在公元503年，海女們就開始在這片寒冷的水域潛水。

一直以來，海女們的神奇能力在媒體報道和流行文化中被廣泛傳頌，常被比作傳說中的美人魚。如今，科學研究開始探索她們獨特能力背后的奧秘。美國猶他大學的進化遺傳學家梅麗莎·伊拉多領導的研究團隊發(fā)現(xiàn)，海女們的能力，是基因適應和長期訓練共同作用的結果。

研究人員通過模擬潛水實驗，對比了海女、濟州島非潛水居民和韓國大陸人的身體反應。參與者趴在地上，將頭浸入一碗冷水中，模擬潛水環(huán)境，研究人員則測量他們的反射性淹沒反應對心率和血壓的影響。結果顯示，海女在潛水時，心率平均放緩了50%，這一能力有助于她們的身體在長時間潛水期間更有效地管理體內的氧氣循環(huán)，盡可能節(jié)省資源。而且這種心動過緩的能力并非遺傳，而是通過長期訓練獲得，也就是說，任何人只要經過一生的訓練，或許都可以擁有類似的能力。

除了訓練帶來的能力，海女們還擁有獨特的基因變異。研究發(fā)現(xiàn)，濟州島居民（包括海女和非海女）在基因上都與韓國大陸的參與者不同。在一種稱為zeta -肌聚糖的基因中，海女們存在變異，這一變異與疼痛耐受性和耐寒性相關，或許正是海女能夠耐受冰冷海水的關鍵因素。此外，濟州島居民都有一種類似的基因變異，能抑制潛水時反射性血壓上升。這種變異不僅可能減輕海女在懷孕期間潛水的健康風險，還可能是濟州島中風死亡率低的原因之一，濟州島的中風死亡率約為每10萬人中有24.3人，低于韓國大陸城市首爾的25.7/10萬和美國的37/10萬 。

科學家們推測，海女的這些遺傳變異大約始于1200年前，是自然選擇的結果。在漫長的歲月里，那些擁有更適應潛水基因的海女及其后代，在這種獨特的生活方式中更具生存優(yōu)勢，相關基因也得以在種群中不斷擴散。

這項研究不僅揭示了海女獨特的潛水能力，更為人類進化和醫(yī)學研究提供了新的思路。亞利桑那州立大學專門研究人類生物學的生物學家本·特朗布爾指出，對海女這樣獨特群體的生活方式和基因進行編目，可以為精準醫(yī)學等領域的研究提供信息。自然選擇如何利用特定基因解決特定問題，或許能為開發(fā)治療當今社會疾病的新藥提供線索。

濟州島的海女們，用她們獨特的生活方式和身體特質，為我們展示了人類與自然環(huán)境相互適應的奇妙過程。未來，隨著研究的深入，我們或許能從她們身上獲得更多關于人類進化和健康的啟示，讓這些隱藏在基因中的“超能力”，為人類的發(fā)展帶來更多的可能 。

參考文獻：These ‘Real-Life Mermaid’ Divers Have Remarkable Underwater Abilities—and Genetics｜Scientific American2025—6—2