鐵是人類最早發(fā)現(xiàn)并使用的金屬礦物之一，在古代，無論經(jīng)濟、科技都長期走在世界前列的我國也是世界上較早開采鐵礦、使用鐵并有詳細文獻記載的國家之一，在先秦學術匯編著作《管子》中，有這樣的記載“山上有赭者，其下有鐵，山上有鉛者，其下有銀......上有慈石者，其下有銅金”，其中赭為赭石（赤鐵礦），慈石即磁鐵礦，兩者都是提煉鐵的重要礦物。

磁鐵礦

磁鐵礦之所以寫為慈石，首先當然是因為當時還沒有“磁”字，此外還源于古人對事物起源以及性質的理解，古人認為石是礦物（主要指金屬礦物）之母，母慈所以能吸引子親近，磁性就是來自石母的慈愛。順帶一提，“磁”字在出現(xiàn)后的很長時間，也并不是現(xiàn)在的含義，更多的是與“瓷”混淆，原因是宋代有個著名的民間瓷窯稱為磁州窯（今河北磁縣），所以磁州窯出的瓷器稱為“磁器”一點毛病沒有。盡管在北宋語言學著作《廣韻》中已提出:“磁,從石,茲聲。磁,磁石,可引針也?！?，也并不妨礙后世的元明清繼續(xù)混用。

磁州窯產(chǎn)的瓷器（圖片源于網(wǎng)絡，侵刪）

言歸正傳，磁鐵礦的主要成分是四氧化三鐵，晶體呈八面體或十二面體，晶面具有條紋，多呈黑色，集合體多為粒狀或塊狀。由于分布廣泛，含鐵量45%以上，品質好的甚至高達70%，且對于煉鐵有害的硫、磷含量低，因此成為重要的含鐵礦物。

磁鐵礦晶體

而磁鐵礦最吸引人的特征，就是磁性，作為磁性最強的天然礦物，關于它的運用在我國古代可謂腦洞大開，其中既有實際存在的，被譽為四大發(fā)明之一的指南針那樣的偉大創(chuàng)造，也有秦始皇因刺客襲擊產(chǎn)生PTSD而建造磁鐵安檢門的傳說，還有基于萬物皆可入藥的理論，用磁鐵把堵住耳朵的東西吸出來以達到治療耳聾目的奇思妙想，更有以磁性招魂的迷信做法。

四大發(fā)明之指南針（圖片源于網(wǎng)絡，侵刪）

現(xiàn)代對磁性的運用，則是在古人的理論和實踐基礎上更上一層樓，不僅有以磁鐵制作，用于兒童科學啟蒙的趣味玩具，也有將地磁運用到天文、地質科考以及采礦等領域，擴展了人類對自然的認知及對資源的利用，而將電學與磁學兩個相互獨立的學科通過科學的理論和嚴謹?shù)膶嶒灠l(fā)展為物理學中一個完整的分支學科并投入實際運用，更是極大地推進了人類文明的進程，使人類邁進電氣化時代。至于將迷信的部分擴展出的什么負面磁場、消磁等等，則更多的是將原本概念的移用或者商業(yè)宣傳的需要，在此就不討論了。