在中國(guó)航海博物館的歷史館展廳里，陳列著一艘不起眼的竹筏。你可別小看它，它從古人手中起航，不僅劃過(guò)小河，也能漂洋過(guò)海，甚至走在綠色科技的前沿。這一次，就讓我們從這艘竹筏出發(fā)，踏上一場(chǎng)橫跨歷史與未來(lái)的航海旅程。

提起“竹筏”，你腦海里浮現(xiàn)的可能是一幅寧?kù)o的畫面：山水之間，幾根竹子捆扎成排，一個(gè)老人撐著竹篙，緩緩劃過(guò)清澈的小河，偶爾有水鳥飛過(guò)。

是的，在中國(guó)南方，竹筏是人們耳熟能詳?shù)乃瞎ぞ摺Ｔ谖湟纳骄徘?，在廣西漓江，在貴州苗寨的河道上，竹筏構(gòu)成了無(wú)數(shù)人童年記憶中的“漂流體驗(yàn)”。

但你知道嗎？這看似不起眼的竹筏，不僅能在山間水路悠然前進(jìn)，也能在萬(wàn)頃波濤中跨海遠(yuǎn)航。今天就有人用竹筏復(fù)原古老的航線，讓我們?cè)俅握J(rèn)識(shí)到竹子的非凡能力。

那么，竹子為什么能遠(yuǎn)航呢？

竹子中空、輕飄飄的，還帶點(diǎn)彈性，能做家具、做圍欄，甚至能當(dāng)釣竿，但，用竹子造船且還能漂洋過(guò)海？聽(tīng)起來(lái)實(shí)在讓人難以相信。

可偏偏就是這樣一根根普通的竹子，成了許多地區(qū)最早的“水上交通工具”。特別是在中國(guó)南方、東南亞島嶼、太平洋沿岸等多山多水的地方，人們長(zhǎng)期依賴著這種最簡(jiǎn)易也最自然的方式——竹筏，在水上往來(lái)生活、捕魚、遷徙。古老的圖像資料、族群傳說(shuō)，甚至語(yǔ)言學(xué)與考古學(xué)研究，都在默默講述著一個(gè)共同的線索：竹筏，曾是人類探索水路的一雙腳。

竹筏之所以能漂，在科學(xué)上其實(shí)一點(diǎn)也不神秘。竹子的中間是空的，被一個(gè)個(gè)節(jié)膜分成封閉的腔體，就像一節(jié)節(jié)天然的浮筒。即使其中一節(jié)破損，其余部分仍能提供穩(wěn)定的浮力。這種“分段密閉結(jié)構(gòu)”，在自然界并不多見(jiàn)，卻剛好成了竹筏在水中浮浮沉沉的最大保障。造船的師傅從竹子的分節(jié)結(jié)構(gòu)中得到啟發(fā)，發(fā)明了水密隔艙技術(shù)。船體被切分成多個(gè)密閉空間，一艙破損，其余仍浮。這樣的理念，早在宋代福船中便已應(yīng)用，到了明代更在鄭和下西洋的巨艦中發(fā)揮了重要作用，成為世界船舶史上一項(xiàng)領(lǐng)先技術(shù)。

除了浮力強(qiáng)，竹子還輕、韌、不容易斷裂，經(jīng)過(guò)晾曬處理后還能防潮抗腐。也就是說(shuō)，它不僅“會(huì)漂”，還“耐用”。從科學(xué)的角度看，這簡(jiǎn)直就是天然為“水上交通”而設(shè)計(jì)的材料。

那一艘竹筏，是怎么誕生的呢？別看竹筏外表簡(jiǎn)單，其實(shí)要讓它穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)剌d人過(guò)水，每一步工序都藏著講究。

首先得選竹。合格的造筏材料，一般是三年以上的毛竹，節(jié)長(zhǎng)、管粗，沒(méi)有裂痕，也沒(méi)有蟲蛀。新鮮砍下來(lái)的竹子不能馬上使用，因?yàn)樗乃痔?，浮力不足，容易霉?fàn)€。工匠們會(huì)把竹子在通風(fēng)干燥的地方晾上好幾天，直到它“出汗”，變得輕盈、堅(jiān)硬，才能正式上陣。

接著是排筏。幾根竹子并排擺好，節(jié)段交錯(cuò)對(duì)稱。捆綁時(shí)用的是藤條、麻繩或劈開的竹篾，在竹節(jié)處纏上三五道，越綁越緊，越捆越牢。為了讓整艘筏子更穩(wěn)，工匠們還會(huì)在上面加裝幾根橫向的“肋骨竹”，像給它安上了骨架。

最有經(jīng)驗(yàn)的匠人，會(huì)把竹筏的前頭翹起來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)，看起來(lái)像牛頭，這種設(shè)計(jì)不但能減小水阻，還能防止水浪打頭，把竹筏“頂翻”。

至于怎么控制方向？那也早有講究。在淺水區(qū)，人們用竹篙撐底，篙起篙落之間，竹筏就向前滑了出去；水深時(shí)就換上木槳?jiǎng)澦?，甚至還可以在尾部裝上一個(gè)簡(jiǎn)單的舵板。雖然沒(méi)有發(fā)動(dòng)機(jī)和螺旋槳，但只要人手靈巧，竹筏依然能穿行在各種水域之間。

這一切，全靠竹子和繩子組合完成，不用一顆釘子、不上一滴膠水，卻牢靠得很，靈動(dòng)得很。

根據(jù)不同水域與用途，竹筏的大小、功能也有所區(qū)別——從載兩三人的小型家庭筏，到長(zhǎng)數(shù)米、可運(yùn)輸農(nóng)產(chǎn)與牲畜的大型竹排，竹筏的靈活與低成本，使其成為“百姓的民間船只”。

竹筏的身影，大多出現(xiàn)在一些在平緩的水域里，九曲溪、漓江、紅水河……這些地方的竹筏悠悠地滑過(guò)石岸與竹林，成了旅游和民俗中的一道風(fēng)景。那么，竹筏就只能在小河里漂嗎？事實(shí)上，竹筏的“能力”遠(yuǎn)不止如此。

考古學(xué)家和人類學(xué)家早就提出一個(gè)引人深思的問(wèn)題：太平洋上那些分布廣泛的南島語(yǔ)族人群，他們是如何在上千年前穿越海洋、遷徙到不同島嶼上的？一種可能的答案就是乘坐竹筏完成海上漂流之旅。

在臺(tái)灣原住民的傳統(tǒng)中，確實(shí)保留著用竹筏出海捕魚的技藝。在印尼、菲律賓等地，也有關(guān)于“竹船漂行”的口述故事。雖然無(wú)法確鑿地證明他們靠竹筏完成了數(shù)千公里的遠(yuǎn)航，但現(xiàn)代人已經(jīng)開始嘗試通過(guò)實(shí)驗(yàn)，證明這種“想象并非荒唐”。

1997年6月15日，一艘名為“東亞地中海號(hào)”的竹筏，悄然從中國(guó)浙江舟山朱家尖出發(fā)，踏上了一場(chǎng)前所未有的跨國(guó)漂流。這艘竹筏完全按傳統(tǒng)工藝建造，沒(méi)有發(fā)動(dòng)機(jī)，也沒(méi)有導(dǎo)航設(shè)備，全部結(jié)構(gòu)僅由毛竹和藤條手工捆扎而成，再配上簡(jiǎn)易的風(fēng)帆。竹筏一路北上，穿越東海海域，中韓兩國(guó)五名隊(duì)員齊心協(xié)力操控竹筏，戰(zhàn)勝臺(tái)風(fēng)的挑戰(zhàn)，終于在7月8日登上韓國(guó)仁川港。這次航行不僅面對(duì)了臺(tái)風(fēng)和洋流的重重考驗(yàn)，更打破了“竹筏只能用于河流漂行”的固有觀念，科學(xué)地證明，在風(fēng)向和海況適宜的條件下，竹筏具備完成跨海航行的可能性。

2008年，臺(tái)灣蘭嶼的原住民與學(xué)者合作，依照傳統(tǒng)技藝制作了一艘竹筏。他們沒(méi)有用釘子，也沒(méi)有用現(xiàn)代膠水，就按照古法捆扎、組裝，在竹筏上配備了簡(jiǎn)易風(fēng)帆、舵板和生活用品。他們從蘭嶼啟航，目標(biāo)是穿越巴士海峽，抵達(dá)菲律賓。

航行過(guò)程并不容易，風(fēng)浪、氣候、洋流都帶來(lái)了考驗(yàn)。但最終，他們做到了——竹筏成功橫渡海峽，漂洋過(guò)海。這不僅是一次嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)實(shí)驗(yàn)，也是一段用身體和勇氣寫下的歷史重演。

越來(lái)越多研究團(tuán)隊(duì)開始關(guān)注這類實(shí)驗(yàn)航行，驗(yàn)證古代遷徙路線的可行性，也重新評(píng)價(jià)了像竹筏這樣的“原始技術(shù)”的實(shí)際價(jià)值。

在當(dāng)今追求可持續(xù)發(fā)展的背景下，竹筏與竹材再次被重視。竹纖維被加工為輕質(zhì)高強(qiáng)復(fù)合材料，在船舶內(nèi)飾板、水上浮橋、輕型皮劃艇等方面廣泛應(yīng)用。水上生態(tài)浮島、漂浮濕地、低碳景觀設(shè)計(jì)也廣泛借鑒竹筏結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)家正探索用竹基材料結(jié)合新能源技術(shù)制造小型“零碳船只”，在湖泊與內(nèi)河實(shí)現(xiàn)綠色動(dòng)力航行。

竹筏，不僅僅是幾根竹子的簡(jiǎn)單捆扎，它連接了山林與大海，連接了生活與科學(xué)，連接了古人的實(shí)踐與現(xiàn)代人的驗(yàn)證，也連接著一段通向未來(lái)的文明之路。所以，誰(shuí)說(shuō)竹筏只能劃過(guò)小河？它也能漂洋過(guò)海，駛向遠(yuǎn)方!

作者簡(jiǎn)介：周甜，科普創(chuàng)作者，專注博物館教育與科學(xué)傳播，愿用文字點(diǎn)亮好奇，用故事講述科學(xué)。