作者|王思亮

審核|鄭成卓

編輯|趙經(jīng)遠

在眾多深空天體星表中，梅西葉星表、星云星團新總表（NGC星表）及索引星表（IC星表）廣為人知，是深空觀測者的重要參考。然而，除這些經(jīng)典星表之外，亦存在一些兼具系統(tǒng)性與觀測價值的優(yōu)秀星表，梅洛特星表（Melotte Catalogue，簡稱Mel）即為其中的重要一例。今天小星將帶領(lǐng)大家深入了解這份富有歷史與實用價值的星團表，為觀測之旅開啟新的視角。

背景

梅洛特星表由英國天文學家菲利伯特·雅克·梅洛特（Philibert Jacques Melotte, 1880–1961）編制。他曾長期供職于英國皇家格林尼治天文臺，并在多個領(lǐng)域作出卓越貢獻。1908年，梅洛特發(fā)現(xiàn)了木衛(wèi)八，后以希臘神話中太陽神赫利俄斯之女帕西法厄（Pasipha?）命名。1909年，他又發(fā)現(xiàn)了編號為676號的小行星“Melitta”，其名稱取自希臘神話中一位變?yōu)槊鄯涞南膳瑫r該名稱巧妙地嵌入了梅洛特自己的姓氏。憑借在天文領(lǐng)域的眾多成就，梅洛特于1909年榮獲英國皇家天文學會杰克遜-格威爾特獎?wù)拢↗ackson-Gwilt Medal），該獎項為該學會歷史上最悠久的重要榮譽之一。

《富蘭克林-亞當斯照相底片》中的船底座大星云。圖像來源：Powerhouse Collection

梅洛特星表于1915年正式發(fā)布，原名為《富蘭克林-亞當斯照相底片上顯示的星團表》（A Catalogue of Star Clusters shown on Franklin-Adams Chart Plates，見參考資料1）。該星表的基礎(chǔ)來源于英國天文愛好者約翰·弗蘭克林-亞當斯（John Franklin-Adams）于20世紀初拍攝的一系列天文照相底片。這些底片覆蓋了全天，極限星等達到了16～17星等，比例尺為2厘米對應(yīng)1度天空，極其適合用于研究星團等擴展天體。梅洛特利用這些底片，對星團進行了系統(tǒng)梳理和分類，共收錄245個天體，并按赤經(jīng)順序編號，統(tǒng)一以“Mel”前綴表示，例如著名的后發(fā)座星團即編號為Mel 111。

收錄的天體類型

梅洛特星表主要收錄疏散星團和球狀星團，為專注星團觀測的研究者和愛好者提供了系統(tǒng)性的目標指引。在原始論文中，梅洛特將星團劃分為以下四類：

I類：球狀星團（Globular Clusters），中心高度致密，如半人馬座ω星團（NGC 5139，Mel 118）、M13（NGC 6205，Mel 150）與M10（NGC 6254，Mel 157）。

II類：規(guī)則松散星團（Loose Clusters with Defined Outline），邊界清晰、結(jié)構(gòu)規(guī)則的星團，如NGC 1245（Mel 18）和M41（NGC 2287，Mel 52）。

III類：不規(guī)則松散星團（Loose Clusters with Irregular Outline），恒星數(shù)量較少，分布不規(guī)則，常位于銀河明亮區(qū)域，如M103（NGC 581，Mel 8）。

IV類：極其稀疏的星團（Coarse Clusters），主要為極為彌散且大型的星團，如昴星團（Mel 22）、畢星團（Mel 25）與英仙座α星團（Mel 20）。

后發(fā)座星團。圖像來源：Alberto Pisabarro/wikipedia

盡管梅洛特星表中的大多數(shù)天體在當時已被識別為星團，但其中也包含若干在其發(fā)布后才得到進一步確認的天體。以后發(fā)座星團（Mel 111）為例，雖然早在古希臘時期托勒密便已注意到它，但直至1938年才被證實為真實的物理星團。該星團非常松散，在光污染環(huán)境較好的地方肉眼可見，在雙筒望遠鏡中尤為壯觀。

此外，梅洛特星表中也存在少數(shù)被誤認為星團的天體，例如Mel 57（NGC 2314）實際上是一個星系，這顯示了該星表在初次編撰階段的局限性。

觀測梅洛特天體

梅洛特天體在星空中的分布。圖像來源：stellarium

為何在已有經(jīng)典星表的背景下，仍值得關(guān)注梅洛特星表？其獨特性主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

1、專注星團，結(jié)構(gòu)清晰：梅洛特星表聚焦于疏散與球狀星團，適合針對性地開展星團觀測，是一份高度集中的目標清單。

2、亮度適中，易于觀測：梅洛特星表中有大量亮于9等的天體，使用中小型望遠鏡或雙筒望遠鏡即可進行有效觀測。

3、補充現(xiàn)有星表的空白：部分天體在NGC或IC等星表中未被突出標注，梅洛特星表將其系統(tǒng)整理，為觀測者提供了寶貴的補充資源。

4、適合作為進階挑戰(zhàn)：245個目標為已經(jīng)完成梅西葉天體觀測的愛好者提供了更具挑戰(zhàn)性和系統(tǒng)性的觀測途徑。

為有效利用梅洛特星表展開觀測，建議天文愛好者首先運用現(xiàn)代天文軟件，如Stellarium、SkySafari等，這些應(yīng)用程序通常已整合梅洛特星表的數(shù)據(jù)，便于查詢天體方位及詳細參數(shù)。參閱高精度紙質(zhì)或電子星圖亦是必不可少的環(huán)節(jié)，其中許多梅洛特天體會以其更為通用的NGC編號進行標注。觀測策略上，可遵循由亮至暗、由易到難的原則，優(yōu)先選擇知名度高且視星等較亮的目標，待積累經(jīng)驗后再逐步挑戰(zhàn)更為暗弱的天體。借鑒成熟的觀測經(jīng)驗，進行季節(jié)性規(guī)劃，例如按照“冬季銀河目標”、“夏季銀河目標”等主題進行組織，有助于提升觀測的系統(tǒng)性和效率。此外，詳盡記錄觀測數(shù)據(jù)、拍攝天體影像或繪制手繪稿，并積極與同好交流分享，能加深個人對天體的理解，亦能促進天文學知識的傳播，并且可以與同好切磋技藝。

梅洛特天體在星空中的分布。圖像來源：stellarium

結(jié)語

梅洛特星表不僅為天文愛好者提供了實用的觀測工具，其編制初衷亦具有重要科學意義——探索星團在天空中的分布規(guī)律。梅洛特在其論文中指出，I類星團（球狀星團）集中于銀經(jīng)325°附近，而II類星團（疏散星團）則沿銀道分布。這些發(fā)現(xiàn)為后續(xù)銀河系結(jié)構(gòu)研究奠定了早期觀測基礎(chǔ)。值得注意的是，梅洛特星表中亦遺漏了個別較亮的星團，例如M18（NGC 6613）與M29（NGC 6913）等梅西葉星團并未被納入，或許與底片覆蓋范圍以及梅洛特個人的篩選標準有關(guān)，這也增添了該星表研究的歷史趣味性。

當再次仰望星空，或許您可以翻閱這份百年前的星團名錄，沿著梅洛特的腳步，走入那些散落于銀河長卷中的星光島嶼。從Mel 111的輝映，到Mel 22的密集光輝，再到南天星團的壯麗景觀，梅洛特星表中的245個天體，正等待每一位仰望者親自探索，照亮屬于自己的宇宙之旅。

參考文獻

1、Melotte, P. J. ，A Catalogue of Star Clusters shown on Franklin-Adams Chart Plates，Memoirs of the Royal Astronomical Society, Vol. 60, p.175

2、王雨佳．梅洛特星團探秘（一）[J]．天文愛好者,2016,000(4):P.70-72

3、梅洛特星團，天文觀測 Wiki | Fandom，https://messier.fandom.com/zh/wiki/梅洛特星團

4、Melotte catalogue，Wikipedia，https://en.wikipedia.org/wiki/Melotte_catalogue

5、喻園，梅洛特馬拉松 VS 梅西耶馬拉松，知乎，https://zhuanlan.zhihu.com/p/121099077

6、The Melotte catalogue for OCs，Cloudy Nights，https://www.cloudynights.com/topic/840140-the-melotte-catalogue-for-ocs/

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