2011年，小皮特那時八歲，他終于等到一次父母都在家的周末，便纏著父母陪他去游樂場。

里斯給小皮特買來了氣球和冰激凌，小皮特舔著冰激凌問父親：“爸爸，你最近在研究什么？”

“哈勃常數(shù)?！?/p>

“那是什么？”

“嗯，簡單地說，就是河外星系退行速度同距離的比值。上次我給你講過宇宙紅移現(xiàn)象記得嗎，宇宙中的天體正在相互遠離，這一現(xiàn)象揭示了宇宙的膨脹狀態(tài)，而距離越大退行速度也越大。”里斯教授想盡可能地用簡短的語句解釋，但似乎還是有些復(fù)雜。

“對了爸爸，上次聽你說完宇宙紅移現(xiàn)象后，我在想，所有天體都在離我們遠去，這不就意味著地球是宇宙的中心嗎？”小皮特瞪大他的眼睛問道。

“不，孩子，想象地球和其他天體都在這個氣球的表面上，當(dāng)氣球膨脹到很大時，是不是地球和這些天體都離得更遠了，但地球并不在氣球的中心，對嗎？”里斯用手在氣球上比劃著。

小皮特似乎懂了，心滿意足地吃了口冰激凌，又轉(zhuǎn)頭看向一旁的母親，問道：“媽媽，那你最近在研究什么？”

蘇珊看了一眼里斯，摸了摸小皮特的頭，回答道：“我也在研究哈勃常數(shù)，親愛的?！?/p>

“哦？為什么你也在研究這個，這個常數(shù)很重要嗎？”小皮特一臉驚訝地問道。

“是的寶貝，試想下，哈勃常數(shù)本質(zhì)上是速度除以距離。那么它的倒數(shù)就是距離除以速度，即時間。因此，哈勃常數(shù)還與宇宙年齡密切相關(guān)，假設(shè)宇宙勻速膨脹，哈勃常數(shù)的倒數(shù)也就是哈勃時間，就等于宇宙年齡?！?/p>

小皮特眨眨眼睛似乎聽懂了，又問道：“那宇宙有多少歲了？”

“根據(jù)你爸爸之前測算的數(shù)據(jù)，宇宙年齡大概是130億年左右?！?/p>

小皮特聽罷陷入了沉思，130億年是什么概念對他來講還無法理解。過了一會兒，小皮特看了看里斯又看了看蘇珊，問道：“那你們在一起工作嗎？”

里斯和蘇珊同時搖了搖頭，蘇珊解釋道:“不，親愛的，爸爸和媽媽要用不同的方法來得出哈勃常數(shù)的值?！?/p>

這一年早些時候，里斯領(lǐng)銜的團隊根據(jù)對9個星系中造父變星的距離測量，計算得到哈勃常數(shù)的新數(shù)值為73.8km/s/Mpc，誤差范圍為2.4。這9個星系中，有8個星系曾經(jīng)被觀測到Ia型超新星爆發(fā)，這使得里斯擁有了更精確的“標準燭光”。

兩年后，蘇珊團隊利用普朗克衛(wèi)星得到的數(shù)據(jù)代入宇宙學(xué)標準ΛCDM模型擬合得到的哈勃常數(shù)為67.4km/s/Mpc，誤差為0.5，這與里斯團隊之前用距離階梯法得到的哈勃常數(shù)相差接近10%。

里斯坐在沙發(fā)上一只手扶著頭，一言不發(fā)。蘇珊走過來撫摸著丈夫的背，溫柔地說道：“別擔(dān)心親愛的，可能只是哈勃望遠鏡在遠距離上精度不夠。”

“但愿是吧。否則……”里斯長舒一口氣道，他希望省略的這半句話不要成為現(xiàn)實，但他心底里相信自己之前的結(jié)果。

從這天開始，小皮特能明顯感覺到家里的氣氛變得凝重，父親郁郁寡歡，而母親似乎更為意氣風(fēng)發(fā)，偶爾會關(guān)心下父親。

后來小皮特得知父母得出的兩種不同的哈勃常數(shù)結(jié)果被稱為“哈勃沖突”，似乎必須有一方向另一方妥協(xié)，顯然現(xiàn)在暫時妥協(xié)的是父親。在向好友介紹自己的家庭時，小皮特會像大人那樣說道：“中國有句古話叫家家都有本難念的經(jīng)，而我家這本叫哈勃沖突?！?/p>

這一年，蓋亞（Gaia）衛(wèi)星升空，它可以測量到大約幾萬光年的距離。里斯團隊執(zhí)行了“超新星H0狀態(tài)方程”項目，簡稱“SH0ES”（酷似“鞋子”的英文SHOES）。“SH0ES”結(jié)合哈勃與蓋亞兩大望遠鏡的觀測，對距離階梯的每一級進行更精確、誤差更小的測定。

一晃九年過去，2022年，里斯等人根據(jù)SH0ES項目的觀測，得到哈勃常數(shù)為73km/s/Mpc，誤差為1。哈勃沖突仍在繼續(xù)，里斯在家中變得強勢起來，他和蘇珊經(jīng)常吵架。而小皮特則考入了麻省理工學(xué)院物理學(xué)與天文學(xué)專業(yè)。里斯曾經(jīng)勸小皮特不要去當(dāng)一個天文學(xué)家，小皮特則說：“解決家庭矛盾就需要解決哈勃沖突，要解決哈勃沖突就要測準哈勃常數(shù)，我將解開這個謎題，讓這個破碎的家重新圓滿。”

2023年，里斯團隊使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡對5個星系進行了觀測，它們都曾經(jīng)爆發(fā)過Ia型超新星，且包含大量造父變星。他們從這些星系中確定出1000多顆造父變星，由此計算出的哈勃常數(shù)與之前使用哈勃望遠鏡得出的數(shù)據(jù)幾乎一致。得出結(jié)論的一剎那，里斯高興極了，之前近十年時間學(xué)界一直把哈勃沖突的鍋甩給里斯團隊，現(xiàn)在終于一雪前恥。

但是里斯臉上的笑容馬上消失了，因為他隨即明白這對蘇珊意味著什么。果不其然，蘇珊連著三天沒有回家，也沒有接里斯的電話。

對蘇珊來說，她使用的宇宙標準模型肯定哪里出了錯，但這個模型在之前各個領(lǐng)域都被充分驗證了，所以此刻蘇珊的腦子里只有一句話：宇宙學(xué)不存在了。

三天后，蘇珊收到了里斯發(fā)來的信息：別難過了親愛的，說不定上帝本就沒想讓我們測準哈勃常數(shù)，讓小皮特這代人去探索宇宙的奧秘吧。我訂了塔希提島的機票，我們好久沒一起度假了。我愛你。

蘇珊流下了眼淚，讓她過意不去的是，這十年來她一直理直氣壯地認為丈夫算錯了哈勃常數(shù)，這一刻她突然意識到夫妻倆又何必在乎誰算對誰算錯呢。

于是她給里斯回了信息：塔希提聽起來不錯，我也愛你。之后便回了家，于丈夫緊緊相擁在一起。

在小皮特上研究生的第一堂課上，馬克教授介紹道：“如果距離階梯法對哈勃常數(shù)的測量確實準確，那ΛCDM模型中的其他參數(shù)必須改變，這樣才可以讓這個模型擬合出的哈勃常數(shù)等于距離階梯法得到的值。這里的‘其他參數(shù)’涉及暗能量、暗物質(zhì)、宇宙曲率，等等。

因此，要想解決這個問題，可能要假設(shè)有奇特的暗能量，或奇特的暗物質(zhì)，或新的相對論性粒子，比如奇特的中微子，或者假設(shè)宇宙是輕微彎曲的。如果這些假設(shè)中的任何一個成立，就意味著基礎(chǔ)物理學(xué)又要發(fā)生新的變革?！?/p>

畢業(yè)后皮特主攻的方向是宇宙誕生至今哈勃常數(shù)的大小隨時間的關(guān)系，他猜想父母可能都是對的，但其中一個測出的是H0，另一個則是另一個時點的哈勃常數(shù)。

里斯夫婦明白他們這輩子可能無法看到哈勃沖突的謎底了，但這也沒什么，因為小皮特將繼續(xù)他們的事業(yè)，他們相信人類總有一天能解開宇宙的奧秘。

作者：唐高巍