走進(jìn)中國航海博物館的歷史館，首先映入眼簾的，是一艘看似簡樸卻意義深遠(yuǎn)的展品——羊皮筏子。它結(jié)構(gòu)簡單，卻凝聚著中國古代勞動人民對自然的理解與應(yīng)對之道，是從內(nèi)陸走向海洋文明的早期起點，也是一段黃河航跡的生動見證。

所謂“羊皮筏子”，是用整張羊皮制成充氣浮囊，數(shù)只至十幾只浮囊捆扎成排，上覆木板或竹篾，形成可承載人貨的水上工具。它主要流傳于黃河上游，尤以甘肅蘭州、寧夏中衛(wèi)一帶最為著名。在漫長的歷史中，羊皮筏子既承擔(dān)了民間的渡河運輸，也見證了商旅往來、民族交流的腳步。

羊皮筏子的誕生，離不開人類生活方式的變遷。當(dāng)人類從游獵走向定居，從采集過渡到畜牧與農(nóng)耕，聰明的先民開始利用家畜皮革制作簡易浮具。他們屠宰牲畜時，從頸部開口，將頭和四蹄去除，再小心地將皮整張剝離。經(jīng)過晾曬、煙熏和防腐處理，待干燥后，將脖子和三只蹄子的孔口扎緊，僅留一孔作為充氣口，便可制成鼓脹堅韌的浮囊。將多個這樣的囊體捆扎組合，綁上繩索、架設(shè)橫木或竹篾，一艘原始卻實用的筏子就此誕生。

長期以來，羊皮筏子在黃河上游地區(qū)廣泛使用，成為早期水上交通的重要手段之一。每只羊皮囊鼓氣后約可承重30公斤左右，十幾只捆扎成筏，便能載人載貨。由于筏體輕便，適于拆裝，不僅順?biāo)徐`活敏捷，也便于岸上搬運與修補。古時馱商、士兵乃至邊民遷徙，都依賴這種簡潔高效的水運工具。

雖然羊皮筏子并不屬于“航海”范疇中的遠(yuǎn)洋船只，但它在中國水運發(fā)展史中卻具有獨特地位。它體現(xiàn)了人類因地制宜地利用自然資源解決渡水難題的早期智慧。從技術(shù)上看，羊皮筏子的浮力機制與現(xiàn)代橡皮艇、充氣救生筏是一致的，展現(xiàn)了“浮囊承載結(jié)構(gòu)”在技術(shù)演進(jìn)中的連續(xù)性。這種筏子也間接推動了西北地區(qū)與中原的聯(lián)通，為絲綢之路的內(nèi)河段落提供了交通保障，是東西文化交流早期形態(tài)的重要輔助工具。

今天的蘭州黃河岸邊，乘坐羊皮筏子已成為一種文化旅游體驗。許多老船工身著傳統(tǒng)服飾，口傳古老技藝，向游客講述著黃河的故事與皮筏的由來。這種動態(tài)的非遺形式，不僅保存了古代航運文化的實物記憶，也讓我們能夠近距離感受到那段悠悠的歷史時光。

所以，貌不驚人的羊皮筏子，不僅是一件運輸工具，更是一種象征——它象征著人類探索水面、挑戰(zhàn)自然、創(chuàng)造連接的勇氣與智慧。在中華航海文明的發(fā)展脈絡(luò)中，這艘由羊皮制成的筏子，用最簡單的材料，承載著中國人對水的理解，對交通的探索，對生存與交流的渴望，從黃河出發(fā)，載著中華文明駛向廣闊的世界海洋。

作者簡介：周甜，科普創(chuàng)作者，專注博物館教育與科普傳播，愿用文字點亮好奇，用故事傳播科學(xué)。