2023年，在黎巴嫩南部一片沉默的巖層中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一枚保存完好的小型化石。它并不顯眼，卻藏著一個跨越億萬年的故事?！昂Ｑ笈c濕地”（OceanWetlands）小編注意到，2025年4月2日發(fā)表在《皇家學(xué)會開放科學(xué)》上的一項研究成果顯示，通過先進的圖像技術(shù)和系統(tǒng)研究，這枚化石最終被確認為一個全新屬種的等足類動物——蓋澤隱足蟲（?Dysopodus gezei），并同時確認了另一個已知化石種類的新歸屬。

等足類動物（Isopoda）是一類在今天仍廣泛分布的甲殼動物，種類繁多，從淡水、咸水到陸地都能看到它們的身影。你可能不熟悉它們的名字，但肯定見過它們的親戚：比如“潮蟲”或“鼠婦”就是典型的等足類成員。它們的身體通常是扁平的，像一塊可以活動的裝甲板，腿和觸角對稱分布，靈活而低調(diào)。

而這次發(fā)現(xiàn)的蓋澤隱足蟲，遠不止是一塊“古老的潮蟲”那么簡單。

▲上圖：這組圖展示了化石發(fā)現(xiàn)的地理和地質(zhì)背景。首先標出了黎巴嫩在東地中海的位置，以及標本出土地——杰迪代特·貝卡辛（Jdeidet Bkassine）和附近的Snyya地質(zhì)位置與地層剖面。最后兩張全球地圖顯示了現(xiàn)代及1.25億年前（下巴列姆階）淡水、半咸水和非海洋等足類的分布情況，并用紅黃星形標出了本次發(fā)現(xiàn)的化石位置，揭示其生態(tài)環(huán)境及與全球分布的聯(lián)系。圖源：Sch?del et al., 2025

故事要從兩塊化石說起。一塊是在2003年采集到的，編號為CRU 63124/1，另一塊是2023年采集的，編號CRU 63124/2。它們都來自黎巴嫩杰迪代特·布卡辛地區(qū)的“黎巴嫩砂巖”地層，地質(zhì)年代為下白堊統(tǒng)的巴列姆階，距今大約有1.25億年?；４嬖谝环N名為“臭油頁巖”的泥質(zhì)巖石中，這種巖石層非常細膩，有利于保存微小的生物結(jié)構(gòu)。它們現(xiàn)在被保存在黎巴嫩大學(xué)自然歷史博物館中。

這兩塊化石之所以重要，并不只是因為它們保存完整，更因為科學(xué)家借助一系列前沿技術(shù)，讓這些沉睡了上億年的生物“復(fù)活”在顯微鏡下。研究人員使用了高分辨率的數(shù)字顯微鏡，還特別采用了“光照立體成像”技術(shù)，即從多個方向照射同一化石，通過合成圖像，重建其表面結(jié)構(gòu)的三維形態(tài)。此外，還進行了多光譜成像分析，利用不同波長的光照射樣本，再通過圖像疊加來揭示化石在可見光之外的特征。這些手段讓我們得以看清這位“隱士”的面貌——蓋澤隱足蟲，一個從未被記錄的新物種。

這個新發(fā)現(xiàn)的屬被命名為隱足蟲屬（?Dysopodus），意思是“隱藏的足類”，暗示其獨特的形態(tài)和難以發(fā)現(xiàn)的化石特征；種名“gezei”是為了紀念長期在該地區(qū)考察的地質(zhì)學(xué)者雷蒙·蓋澤。這種命名的做法，體現(xiàn)了對地質(zhì)環(huán)境的致敬，也傳遞出科學(xué)界對于實地勘察工作的尊重。

▲上圖：這三張圖片共同展示了新發(fā)現(xiàn)的淡水等足類化石物種 Dysopodus gezei 的珍貴正模標本。其中，(a) 圖在自然光下捕捉了化石保存完好的整體形態(tài)與精細構(gòu)造；(b) 圖利用反射光成像技術(shù)，清晰地突顯了標本的各個體節(jié)及其附肢的輪廓；而 (c) 圖則通過紫外熒光成像，揭示了化石中殘留有機物的分布情況，并進一步展現(xiàn)了其微觀結(jié)構(gòu)特征。這組多角度的影像資料為科學(xué)家研究這種古老的淡水等足類動物提供了重要的形態(tài)學(xué)和化學(xué)信息。圖源：Sch?del et al., 2025

從形態(tài)來看，蓋澤隱足蟲身體修長，背部呈橢圓形，在背腹視角下寬度為長度的一半左右。頭部兩側(cè)各有一只由35至40個小眼組成的復(fù)眼，眼睛略微突起。這種眼部結(jié)構(gòu)表明它可能在明亮水域中生活，并依賴視覺尋找食物或規(guī)避天敵。它的第一對觸角較短，但第二對則較長且分段明顯，顯示出其感知環(huán)境的能力很強。

它的胸部由七節(jié)組成，每一節(jié)都具有獨立的側(cè)板，用于支撐和保護身體。腹部則較短，僅為胸部長度的三分之一左右。最后一節(jié)腹部與尾節(jié)融合，形成所謂的“尾背板”，這在等足類中是一種常見特征，但在蓋澤隱足蟲身上尤為突出的是它的尾肢——即“尾足”（uropod），呈長矛形狀，遠遠超出軀干，可能起到游動或防御的作用。

▲上圖：新發(fā)現(xiàn)的等足類化石——?Dysopodus gezei 的副模式標本（編號 CRU 63124/2），包括其正模和對模的微距照片。圖中使用了不同的光照方式（如白光、交叉偏振光和環(huán)形光）以突出細節(jié)。圖例中標注了身體各部分的結(jié)構(gòu)，包括附肢、尾部和步足等，便于識別其形態(tài)特征。圖像邊緣虛線部分為美化處理。比例尺為5毫米，說明了化石的實際尺寸。圖源：Sch?del et al., 2025

研究團隊指出，這種結(jié)構(gòu)不僅為其歸屬提供了關(guān)鍵線索，也突顯了它與現(xiàn)存等足類動物的差異。通過與已知等足類系統(tǒng)分類進行比對，研究者最終確認它是一種前所未見的獨立屬種。它的發(fā)現(xiàn)填補了中生代早期等足類化石的空白，也為等足類的早期演化歷史提供了新的證據(jù)。

不僅如此，研究團隊還重新審視了另一塊舊有的等足類化石，這塊來自墨西哥恰帕斯州的化石原本被歸類為現(xiàn)存屬板足蟲屬（Plakolana）的一員。但研究人員指出，其尾肢結(jié)構(gòu)與現(xiàn)存種類明顯不同，且地理分布也與現(xiàn)存種類相去甚遠。如果仍將其歸入板足蟲屬，將意味著這種屬類的演化歷史可能要推前數(shù)千萬年，且需解釋其從澳大利亞到美洲的跨洋分布，顯然并不合理。于是，科學(xué)家決定另立新屬，命名為偽板足蟲屬（?Pseudoplakolana），以避免對現(xiàn)有分類系統(tǒng)造成混淆。

這兩個新屬的確立，是分類學(xué)上的修正；它們的發(fā)現(xiàn)，提示著我們——即便是極小的化石碎片，只要方法得當，也能在千百萬年后的今天講述屬于它們的宏大故事。這些“隱士”雖然早已滅絕，卻通過巖層和顯微鏡再度登上科學(xué)舞臺，為我們揭示了一個更加完整、更加真實的地球生物史圖景?；皇恰斑^去的遺骸”，而是生命故事的斷片。正是這些碎片，一點點拼出生命演化的全貌，也讓我們更清楚地看見自身（今天的人類）所處的位置。

通常來說，化石研究的意義，并不只在于命名新物種，它更像是一把“鑰匙”，幫助今天的人類能打開通往遠古世界的大門。在這項研究中，從這些精細的描述中，我們能逐漸勾勒出中生代海洋生態(tài)系統(tǒng)的樣貌，理解生物如何隨著地球板塊的漂移、氣候的變遷而演化與遷徙。這些生命在幾億年前所經(jīng)歷的光影世界——它們或許曾在陽光灑落的淺海中游弋，或在巖石縫隙間躲避掠食者，而它們的后代，一部分已經(jīng)以鼠婦、潮蟲的樣貌，繼續(xù)生存在我們身邊。

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資訊源 | Sch?del et al., 2025
文 | 王昆山

審核 | Richard

排版 | 綠葉

參考資料略