在很長一段時(shí)間內(nèi)，《侏羅紀(jì)公園》中的“復(fù)活恐龍”被視為純粹的科學(xué)幻想……直到今年為止。從年初開始，美國科技企業(yè)Colossal Biosciences宣稱，他們已經(jīng)成功地開始了“復(fù)活”已經(jīng)滅絕的猛犸象和恐狼的工作，并“取得了進(jìn)展”，這讓許多人開始覺得，《侏羅紀(jì)公園》正在變成現(xiàn)實(shí)。

但問題是，這一切是真的嗎？

圖源：Pixabay

01 人類的美好愿景

對于許多人而言，無緣得見那些曾經(jīng)徘徊在大地之上，卻因?yàn)榉N種原因而滅絕的動物，無疑是一種巨大的遺憾：無論是早在中生代就已經(jīng)消亡的非鳥類恐龍，大航海時(shí)代消失的渡渡鳥，亦或是不久之前才被確定滅絕的白鱘，總有人會希望，有朝一日能重新讓這些動物“復(fù)活”。

當(dāng)然，如果能真的讓滅絕動物重新行走于世上，自然是件皆大歡喜之事：畢竟，撇開生物學(xué)研究的價(jià)值不談，許多已經(jīng)滅絕動物本身具有極為重要的生態(tài)學(xué)意義——比如說，猛犸象和披毛犀可以填補(bǔ)寒帶亞寒帶地區(qū)大型食草動物缺乏的空白，白鱘則是長江中的頂級掠食者。

對于“復(fù)活古生物”，科幻作品中最廣為人知的，是《侏羅紀(jì)公園》中的“復(fù)活恐龍”：在發(fā)現(xiàn)了體內(nèi)帶有恐龍血液的蚊子琥珀之后，InGen公司提取了恐龍血液中的DNA，依靠現(xiàn)存兩棲動物的基因進(jìn)行修補(bǔ)之后實(shí)施克隆，從而成功“復(fù)活”恐龍。

02 似乎沒那么簡單

在《侏羅紀(jì)公園》小說原著出版的20世紀(jì)80年代，以及開始電影化改編的90年代，這種操作似乎是有科學(xué)證據(jù)的。

不過，隨著生物科學(xué)的發(fā)展，尤其是PCR技術(shù)（聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)技術(shù)，可以大規(guī)模復(fù)制DNA以協(xié)助檢測）的廣泛應(yīng)用和進(jìn)步，基因檢測精度持續(xù)提高，人們很快失望地發(fā)現(xiàn)，所謂的“古生物基因”根本就是現(xiàn)代微生物的基因污染產(chǎn)物，就算再怎么修補(bǔ)，也克隆不出恐龍來。

當(dāng)然，這種情況也是意料之中的：根據(jù)目前的研究，即便在最理想條件下，化石DNA中所有化合鍵的完全斷裂也只需要680萬年，而在目前的測序手段下，DNA的核苷酸序列可讀時(shí)間通常不超過150萬年。在正常情況下，能為50萬年前的DNA測序就已經(jīng)很不錯(cuò)了。所以，滅絕了6500萬年的霸王龍當(dāng)然不可能再被制造出來滿公園吃人……至少不可能以《侏羅紀(jì)公園》里的方法制造出來。

圖源：Pixabay

03 復(fù)活猛犸象是真的嗎？

不過照這么看，自稱“制造猛犸象”和“復(fù)活恐狼”的Colossal Biosciences公司的行動看上去似乎還是有戲的：畢竟，最后一批猛犸象種群約在4000多年前才在北冰洋的弗蘭格爾島上滅絕，而根據(jù)對北美洲瀝青坑中的遺骸出土?xí)r間的檢測，恐狼的滅絕時(shí)間大約是在9400年前——都比50萬年少。而且，這兩種動物的殘骸數(shù)量很多，猛犸象的大量遺骸甚至就被凍在西伯利亞的永凍土下面。有了目前的遺傳技術(shù)，要復(fù)活起來似乎沒啥難度……

但事實(shí)上，Colossal Biosciences公司壓根就沒這么做。

根據(jù)該公司所公布的信息來看，他們確實(shí)從猛犸象和恐狼的遺骸中提取了DNA，但并沒有拿來克隆，所謂的“復(fù)活猛犸象”，在很大程度上只是一種具有新聞噱頭的行為。

Colossal Biosciences公司的研究人員在提取了猛犸象基因之后，對其中一部分控制毛發(fā)生長的基因進(jìn)行了分析，并根據(jù)分析結(jié)果在今年3月對小鼠胚胎中的七種基因進(jìn)行同步編輯，重點(diǎn)針對毛發(fā)質(zhì)地和脂肪代謝相關(guān)基因，使其毛發(fā)更長、質(zhì)地更蓬松，顏色也更接近猛犸象的金棕色，并且還編輯了與脂質(zhì)代謝和脂肪酸吸收有關(guān)的 Fabp2 基因，使其功能更接近猛犸象的對應(yīng)基因。

換句話說，所謂的“復(fù)活猛犸象”的產(chǎn)物，只是一些在毛發(fā)基因上與猛犸象相似的“長毛鼠”。在血統(tǒng)上和真正的猛犸象沒有半點(diǎn)關(guān)系，只是通過基因修飾的手段，讓小鼠長出了類似猛犸象的毛發(fā)而已。

而所謂的“培育出恐狼幼崽”也與之類似：Colossal Biosciences公司從恐狼骸骨中提取DNA片段并進(jìn)行了分析，從而確認(rèn)了一些恐狼的基本遺傳表達(dá)特征，比如白色毛發(fā)和更長更厚的皮毛——很像是《冰與火之歌》里的冰原狼。接著，他們根據(jù)這些特征，對恐狼的親戚現(xiàn)代灰狼的基因進(jìn)行了編輯，讓它們也表達(dá)出了相似的遺傳特征。

04 復(fù)活，到底有沒有可能

當(dāng)然，從“表達(dá)相似的遺傳特征”這點(diǎn)來看，這家公司做得還算不錯(cuò)，但問題是，這并不算是什么技術(shù)突破，更沒有讓恐狼“復(fù)活”：他們所做到的，僅僅是制造出了一群“長得很像恐狼”的灰狼罷了。但究其本質(zhì)而言，仍然只是灰狼，而非它們已經(jīng)滅絕的親戚。正如某些人類因?yàn)檫z傳原因患有多毛癥，渾身大量生長毛發(fā)，與黑猩猩頗有幾分類似，但我們顯然也不能將這些人稱為“猩猩”。

總之，到目前為止，Colossal Biosciences 公司所宣稱的“復(fù)活猛犸象”和“復(fù)活恐狼”，只能視為某種獵奇式的“遺傳學(xué)cosplay”，與《侏羅紀(jì)公園》中真正復(fù)活古生物的設(shè)想也存在本質(zhì)差異。

不過話說回來，在目前的技術(shù)條件下，如果非要復(fù)活猛犸象或者恐狼，在理論上也有更加成本低廉的手段：由于這兩種動物滅絕未久，且生活于高緯度地區(qū)，在凍土中保存完好的遺骸很多（猛犸象有大量非常完整的冰凍遺?。?，通過直接提取其細(xì)胞、尤其是生殖細(xì)胞的細(xì)胞核，再以其近緣物種（比如與猛犸象同為象科的亞洲象）作為卵細(xì)胞提供者和“代孕媽媽”，生育出真正帶有其血統(tǒng)的后裔并非不可能。當(dāng)然，之后這些“復(fù)活”的生物要如何適應(yīng)新世界，就是另一個(gè)問題了……

供稿單位：重慶科技館

作者：索何夫，科普科幻作家，曾獲中國科幻星云獎(jiǎng)中篇小說銀獎(jiǎng)

審核專家：李春藜

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