作者黃湘紅段躍初

在浩瀚無(wú)垠、神秘莫測(cè)的宇宙中，人類(lèi)始終懷揣著一個(gè)終極疑問(wèn)：我們，是孤獨(dú)的嗎？2025年4月17日，這個(gè)古老謎題的答案似乎有了新的曙光?？茖W(xué)家在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》發(fā)表的論文宣稱(chēng)，他們發(fā)現(xiàn)了迄今為止證明外星生命存在的最有力證據(jù)。這一消息如同一顆重磅炸彈，瞬間在科學(xué)界和公眾中掀起了軒然大波。

此次研究的焦點(diǎn)，是一顆名為K2 - 18b的系外行星。它距離地球124光年，在天文學(xué)尺度里，這個(gè)距離并非遙不可及。其質(zhì)量大約是地球的8倍，直徑約為地球的2.6倍，如此龐大的體型，讓它在系外行星中格外引人矚目。值得一提的是，K2 - 18b位于主恒星的宜居帶內(nèi)。宜居帶，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是恒星周?chē)囟ǖ膮^(qū)域，在那里行星表面的溫度條件允許液態(tài)水的存在。液態(tài)水，被視作生命誕生和繁衍的關(guān)鍵要素。就像我們的地球，正是因?yàn)樘幱谔?yáng)的宜居帶，擁有廣袤的海洋，才孕育出了豐富多彩的生命。所以，K2 - 18b處于宜居帶這一事實(shí)，從一開(kāi)始就讓科學(xué)家們對(duì)它充滿(mǎn)了期待。

早在2015年，K2 - 18b就被開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，從那時(shí)起，它便成為了科學(xué)家們持續(xù)關(guān)注和研究的對(duì)象。2019年，加拿大蒙特利爾大學(xué)和倫敦大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)其展開(kāi)深入研究，有了一個(gè)令人振奮的發(fā)現(xiàn)——K2 - 18b的大氣中含有高濃度的水蒸氣。這一發(fā)現(xiàn)意義非凡，進(jìn)一步佐證了這顆行星上存在液態(tài)水的可能性。要知道，水是生命之源，在地球上，從最原始的單細(xì)胞生物到如今高度復(fù)雜的人類(lèi)，生命的每一次進(jìn)化和演變都離不開(kāi)水的參與。所以，K2 - 18b大氣中存在高濃度水蒸氣，無(wú)疑讓它成為了尋找外星生命的熱門(mén)目標(biāo)。

而這一次，科學(xué)家們利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，獲得了具有里程碑意義的重大發(fā)現(xiàn)。通過(guò)對(duì)K2 - 18b大氣層的細(xì)致分析，他們探測(cè)到了二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的“化學(xué)指紋”。這一發(fā)現(xiàn)之所以如此重要，是因?yàn)樵诘厍蛏?，這兩種氣體僅由生物過(guò)程產(chǎn)生，主要源于微生物活動(dòng)，比如海洋浮游植物——藻類(lèi)的生命活動(dòng)。在地球的海洋中，藻類(lèi)通過(guò)光合作用吸收陽(yáng)光和二氧化碳，同時(shí)釋放出氧氣，并產(chǎn)生DMS和DMDS等氣體。這些氣體不僅參與了地球的生態(tài)循環(huán)，還對(duì)地球的氣候和環(huán)境產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。所以，在K2 - 18b大氣層中探測(cè)到這兩種氣體，無(wú)疑暗示著這顆行星上可能充滿(mǎn)了微生物生命。

不過(guò)，科學(xué)是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，即便這一發(fā)現(xiàn)看起來(lái)如此令人激動(dòng)，科學(xué)家們依舊保持著高度的謹(jǐn)慎。劍橋大學(xué)天文研究所的天體物理學(xué)家Nikku Madhusudhan作為這項(xiàng)研究的第一作者，他表示，這只是一個(gè)可能的“生物標(biāo)志”，仍需更多的觀測(cè)和驗(yàn)證。畢竟，目前還不能完全排除存在尚未知曉的非生物過(guò)程，能夠產(chǎn)生如此大量的DMS和DMDS。按照科學(xué)研究的標(biāo)準(zhǔn)，要想讓整個(gè)科學(xué)界完全信服，研究人員必須幾乎百分之百確信其結(jié)果的正確性，確保這一觀測(cè)結(jié)果并非偶然現(xiàn)象，也就是達(dá)到“五西格瑪”，即99.99999%的把握。雖然此次發(fā)現(xiàn)的置信度達(dá)到了99.7%（三西格瑪），相較于18個(gè)月前僅有“一西格瑪”（68%）的結(jié)果，可信度已有大幅提升，但距離最終的定論，還有一定的距離。

這一發(fā)現(xiàn)也引發(fā)了科學(xué)界的廣泛討論。一部分科學(xué)家對(duì)這一成果表示謹(jǐn)慎樂(lè)觀，他們認(rèn)為這是人類(lèi)在尋找外星生命道路上的一個(gè)重大突破，為后續(xù)的研究指明了方向。然而，也有一些科學(xué)家提出了不同的看法。他們指出，在得出最終結(jié)論之前，需要進(jìn)行更多的重復(fù)觀測(cè)和深入研究，以排除其他可能的干擾因素。比如，行星的大氣層可能會(huì)受到多種因素的影響，包括恒星的輻射、行星自身的地質(zhì)活動(dòng)等，這些因素都有可能導(dǎo)致大氣層中化學(xué)成分的變化，從而影響對(duì)生物標(biāo)志物的判斷。

從更宏觀的角度來(lái)看，這一發(fā)現(xiàn)也讓公眾對(duì)宇宙和外星生命產(chǎn)生了濃厚的興趣。在社交媒體上，相關(guān)話題迅速成為熱門(mén)，網(wǎng)友們紛紛發(fā)表自己的看法和猜測(cè)。有人對(duì)這一發(fā)現(xiàn)感到興奮不已，期待著有朝一日能夠真正與外星生命“相遇”；也有人對(duì)科學(xué)研究的嚴(yán)謹(jǐn)性表示贊賞，理解在探索外星生命的道路上，需要一步一個(gè)腳印，不能操之過(guò)急。

尋找外星生命，一直是人類(lèi)科學(xué)探索的重要目標(biāo)之一。它不僅關(guān)乎我們對(duì)宇宙的認(rèn)知，也關(guān)乎我們對(duì)自身存在意義的思考。如果真的在K2 - 18b或其他系外行星上發(fā)現(xiàn)了外星生命，那將徹底改變?nèi)祟?lèi)對(duì)自身和宇宙的認(rèn)識(shí)，引發(fā)一場(chǎng)深刻的科學(xué)和哲學(xué)革命。

目前，我們距離這個(gè)答案似乎越來(lái)越近，但也還有很長(zhǎng)的路要走。未來(lái)，科學(xué)家們計(jì)劃對(duì)K2 - 18b進(jìn)行更多的觀測(cè)和研究，同時(shí)也會(huì)將目光投向更多的系外行星。隨著科技的不斷進(jìn)步，新的觀測(cè)設(shè)備和技術(shù)將不斷涌現(xiàn)，或許在不久的將來(lái)，我們真的能夠解開(kāi)外星生命是否存在這個(gè)千古謎題。讓我們拭目以待，共同期待那激動(dòng)人心的一刻。