在廣袤無垠的地球上，生活著數以億計的生物，它們形態(tài)各異，習性多樣，共同構成了這個豐富多彩的生物圈。其中，有一類生物以其獨特的身體結構——外骨骼，而備受關注。外骨骼，這一覆蓋在生物軟組織之外的堅硬結構，不僅為生物提供了強有力的支撐和保護，還成為了它們獨特身份的象征。本文將帶您走進擁有外骨骼動物的世界，一同探索這些奇妙生靈的秘密。

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外骨骼，是許多無脊椎動物及全部節(jié)肢動物所特有的身體結構。它主要由幾丁質等生物聚合物構成，為生物體提供了一個堅硬而穩(wěn)定的支撐框架。幾丁質是一種以氮為主要成分的生物聚合物，它在昆蟲體內形成一種堅硬的蛋白質基質，為外骨骼的強度和穩(wěn)定性提供了堅實的基礎。而在甲殼動物等節(jié)肢動物中，外骨骼還額外含有碳酸鈣，形成了更加堅固的甲胄板，為生物提供了更強的防御能力。

外骨骼的功能遠不止于此。它還能夠覆蓋并保護生物的軟組織，防止外界環(huán)境的傷害。同時，外骨骼的堅硬結構還為生物的肌肉提供了貼附點，使生物能夠更有效地進行運動。此外，外骨骼還具有保水的功能，能夠防止生物體因脫水而干枯。在一些生物中，外骨骼表面還覆蓋有感覺毛或剛毛，這些結構能夠幫助生物感知外界環(huán)境，提高生存能力。

節(jié)肢動物是外骨骼生物的代表。它們的外骨骼由兩層主要保護層構成：上角質層和原角質層。上角質層位于外層，薄而防水，含蠟質成分，具有耐溶劑的特性。它構成了外骨骼的堅硬表面，為生物提供了第一道防線。而原角質層則由硬化的外角質層和可彎曲的內角質層組成，其中包含了受蛋白質基質收束的幾丁質超細纖維。這些纖維以不同的排列方式層層堆疊，共同提升了外骨骼的強度和韌性。

值得注意的是，盡管外骨骼為生物提供了強大的保護和支撐，但它也有一個顯著的缺點：一旦甲胄成形，便不會隨著生物體的生長而增長。因此，節(jié)肢動物在成熟前需要經歷蛻殼的過程。當生物體感覺到外殼變得緊繃時，便會開始蛻殼。在這個過程中，一層新的、柔軟的外骨骼會在舊殼下面生長。隨著時間的推移，舊殼會與身體分離，生物體便能從舊殼中脫出，迎來一個全新的、更大的外殼。

蛻殼是節(jié)肢動物生命中一個重要的環(huán)節(jié)。它不僅意味著生物體的成長，還伴隨著一系列復雜的生理變化。在蛻殼前，生物體會分泌一種特殊的物質來軟化舊殼，使其更容易與身體分離。同時，生物體還會儲存足夠的能量和營養(yǎng)，以應對蛻殼后新殼硬化期間的虛弱狀態(tài)。

蛻殼過程本身充滿了挑戰(zhàn)。生物體需要掙扎著從舊殼中脫出，這個過程往往伴隨著巨大的痛苦和風險。然而，一旦成功蛻殼，生物體便會迎來一個全新的開始。新的外殼不僅更加寬敞舒適，還擁有著更強的防御能力和更高效的運動性能。在接下來的時間里，生物體會通過吸收體液和空氣來使新殼逐漸硬化和變色，直到達到與舊殼相似的硬度和顏色。。

中醫(yī)用蟬蛻治療某些疾患

在自然界中，身懷外骨骼的生物種類繁多，形態(tài)各異。它們以其獨特的身體結構和生存方式，成為了生物圈中一道亮麗的風景線。

蝎子，是一種典型的具有外骨骼的節(jié)肢動物。它們的外骨骼在紫外線照射下會發(fā)出熒光，這是蝎子的一種奇特特征。蝎子的外骨骼不僅為其提供了強大的防御能力，還幫助它們在黑暗中尋找食物和伴侶。

蜘蛛，則是另一種具有代表性的外骨骼生物。它們的外骨骼由堅硬的幾丁質構成，能夠抵御大多數捕食者的攻擊。蜘蛛在蛻殼時，會整個身體從舊殼中蠕動而出，留下一張完整的、包含所有足的表皮。這張表皮不僅是蜘蛛蛻殼的見證，也是它們成長的記錄。

螃蟹，以其獨特的背甲而聞名。背甲是螃蟹外骨骼的一部分，它覆蓋了螃蟹的背部和側面，為螃蟹提供了強大的防御和支撐。螃蟹在蛻殼時，會先找到一個安全的避難所，然后慢慢地從舊殼中脫出。在這個過程中，螃蟹的身體會暫時變得柔軟而脆弱，需要特別小心以避免被捕食。

馬陸擁有長管狀的外骨骼，因其富含硬礦物質而顯得格外堅硬。在遭遇敵人或感受到威脅時，它們會迅速在外殼表面分泌出有毒的化學物質，以此作為防御手段。

除了蝎子、蜘蛛和螃蟹外，還有許多其他身懷外骨骼的生物。如螳螂、龍蝦等，它們都以各自獨特的方式利用外骨骼來適應環(huán)境、保護自己并繁衍后代。

身懷外骨骼的動物，構成了生物圈中一個極為獨特且引人注目的群體。它們憑借堅硬的外殼、別具一格的身體構造以及令人贊嘆的頑強生命力，在廣袤的自然界中穩(wěn)穩(wěn)占據了一席之地，成為了不可或缺的一部分。

文中圖片均來源于《How it works》雜志