1946年畢業(yè)于唐山交通大學(xué)（現(xiàn)西南交通大學(xué)）礦冶系。1948年和1950年先后獲美國(guó)耶魯大學(xué)碩士學(xué)位和博士學(xué)位。1980年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士（學(xué)部委員）。1996年，獲何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)，當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院主席團(tuán)成員。1999年，被授予研制“兩彈一星”有突出貢獻(xiàn)的科技專家，并榮獲“兩彈一星”功勛獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

陳能寬長(zhǎng)期從事金屬物理和物理冶金的基礎(chǔ)研究，在多種金屬單晶體形變、再結(jié)晶以及核材料在高溫高壓下的行為方面，解決了一系列有實(shí)際應(yīng)用價(jià)值的理論和實(shí)驗(yàn)問(wèn)題，對(duì)中國(guó)材料科學(xué)的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。在中國(guó)原子彈、氫彈的研制工作中，他領(lǐng)導(dǎo)和組織了爆轟物理、特殊材料冶金、實(shí)驗(yàn)核物理等學(xué)科領(lǐng)域的研究工作，并多次在技術(shù)上參與領(lǐng)導(dǎo)和組織了國(guó)家核試驗(yàn)，為中國(guó)核武器的研制和國(guó)防尖端科學(xué)技術(shù)的發(fā)展立下功勛。他在領(lǐng)導(dǎo)、制訂和實(shí)施國(guó)家863計(jì)劃過(guò)程中，為推動(dòng)中國(guó)激光技術(shù)領(lǐng)域研究做出重要貢獻(xiàn)。

在中國(guó)的導(dǎo)彈核武器中比原子彈、氫彈更神秘、更浩繁的科學(xué)工程是他與他的同事們，歷盡10余年的艱辛，改寫了中國(guó)核武器定型方法的歷史，開(kāi)辟了用冷試驗(yàn)來(lái)定型的新途徑。從70年代開(kāi)始，中國(guó)核導(dǎo)彈從近程、中程一直到洲際導(dǎo)彈，都是采用這種辦法來(lái)定型的，不僅節(jié)約了大量的人力、物力，更為重要的是，保證了沿線居民的絕對(duì)安全。專家們每每自豪地談及這項(xiàng)技術(shù)，都無(wú)不稱贊：“陳能寬功不可沒(méi)!”

在空爆核彈試驗(yàn)中、在核爆試驗(yàn)方式的改進(jìn)上、在核九院的建設(shè)上、在新時(shí)期高新技術(shù)的發(fā)展上等等，陳能寬都是“功不可沒(méi)!”。