1918年8月3日生于江蘇吳江，1941年畢業(yè)于浙江大學物理系，1948年獲英國愛丁堡大學哲學博士學位，1980年當選為中國科學院學部委員。程開甲曾任浙江大學、南京大學教授，第二機械工業(yè)部核武器研究所副所長，國防科工委核實驗基地研究所副所長、所長及基地副司令員，國防科工委（總裝備部）科技委正軍職常委、顧問。

程開甲是中國核武器研究的開創(chuàng)者之一，在核武器的研制和試驗中作出突出貢獻。他開創(chuàng)、規(guī)劃領導了抗輻射加固技術新領域研究，是中國定向能高功率微波研究新領域的開創(chuàng)者之一 。他出版了中國第一本固體物理學專著，提出了普遍的熱力學內耗理論，導出了狄拉克方程，提出并發(fā)展了超導電雙帶理論和凝聚態(tài)TFDC電子理論。

1985年程開甲獲國家科技進步獎特等獎，1999年被國家授予“兩彈一星功勛獎章”，2013年獲國家最高科學技術獎，2017年7月28日被授予“八一勛章”，2018年3月27日，獲得“世界因你而美麗—2017-2018影響世界華人盛典”終身成就獎”，2019年2月18日獲得“感動中國2018年度人物”榮譽。

程開甲隱姓埋名40年，一生為國鑄核盾，先后參與和主持首次原子彈、氫彈試驗，以及“兩彈”結合飛行試驗等在內的多次核試驗，為建立中國特色核試驗科學技術體系作出杰出貢獻。他是“兩彈一星”元勛，為鍛造改革開放安全屏障、推進科技強國事業(yè)作出重大貢獻，是以身許黨許國的時代楷模。