海生爬行動物在三疊紀(jì)時期類群十分龐大，魚龍類、海龍類和鰭龍類等海生爬行動物在三疊紀(jì)快速演化，并在全球廣泛分布。但是有一類神秘的海生爬行動物僅在南漳—遠(yuǎn)安地區(qū)被發(fā)現(xiàn)，這也就意味著這種生物僅生活在華南特定地區(qū)的早三疊世，它就是湖北鱷。

湖北鱷是種已滅絕海生爬行動物，由楊鐘健先生研究命名的，其具有較為獨特的特征，身長在1米左右，身體呈紡錘形，吻部細(xì)長，不發(fā)育牙齒，四肢呈鰭狀,腹肋較為粗大，雖稱之為"鱷"， 卻完全看不到現(xiàn)生鱷魚的兇猛跡象。許多科學(xué)家認(rèn)為湖北鱷是魚龍的近親,其奇特的形態(tài)也可以暗示湖北鱷受到生活環(huán)境的限制，僅能夠生存在南漳、遠(yuǎn)安地區(qū)的特定環(huán)境中。

這塊湖北鱷化石，在南漳-遠(yuǎn)安地區(qū)被發(fā)現(xiàn)，南漳—遠(yuǎn)安地區(qū)發(fā)現(xiàn)的三疊紀(jì)早期海生爬行動物群落可以與安徽發(fā)現(xiàn)的安徽巢湖龍動物群一起被稱為三疊紀(jì)早期最具代表性的海生爬行動物群落。南漳-遠(yuǎn)安動物群化石主要產(chǎn)自于湖北南漳遠(yuǎn)安交界處嘉陵江組的紋層狀灰?guī)r段中，不同于安徽巢湖龍動物群中發(fā)現(xiàn)的代表性海生爬行動物為巢湖魚龍，南漳—遠(yuǎn)安動物群發(fā)現(xiàn)的化石主要包括幻龍類、 湖北鱷類、魚龍類、漢江蜥等，它們生活在早三疊世，生活的時代與巢湖龍動物群所處時代接近。

追隨南漳—遠(yuǎn)安動物群的發(fā)現(xiàn)軌跡來看，在民間其實一直有斷斷續(xù)續(xù)的化石被意外發(fā)現(xiàn)，但是由于專業(yè)知識和文保意識的缺失，化石發(fā)現(xiàn)并沒有得到當(dāng)?shù)厝说闹匾暋ｋS著之后的研究，孫氏南漳龍、遠(yuǎn)安貴州龍、南漳湖北鱷等物種相繼被發(fā)現(xiàn)。直到2011年，由程龍、陳孝紅等學(xué)者首次將南漳遠(yuǎn)安一帶的 海生爬行動物群落稱為"南漳—遠(yuǎn)安動物群",由此被大家所熟知。