美國超音速飛機研發(fā)商Boom Supersonic公司介紹，當實驗性XB-1飛機在1月28日的首次超音速飛行中3次突破音障時，并沒有產(chǎn)生可以從地面聽到的音爆。

Boom Supersonic創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Blake Scholl在一份新聞稿中表示：“這證實了我們長期以來的理念——超音速旅行可以負擔得起、可持續(xù)發(fā)展，而且對機上和地面人員都很友好?！?/p>

實驗性超音速飛機XB-1。圖片來源：Boom Supersonic

當飛機高速穿過大氣層時，它會改變周圍的氣壓，從而產(chǎn)生聲波。當超音速飛行超過音速（1馬赫）時，這些聲波結合起來形成沖擊波，從飛行路徑傳播出去。這種音爆可以傳播到足夠遠的地方，以至于到達地面。在那里，它能夠產(chǎn)生巨大的噪聲，震動建筑物，甚至打破玻璃。

陸地上的音爆破壞力極大。2003年，被譽為世界上飛得最快的民航客機——協(xié)和式飛機被迫退役，許多國家也因此禁止商用超音速飛機。從那以后，航空工程師一直在努力開發(fā)一種飛機設計，使其能夠在沒有伴隨音爆的情況下進行超音速飛行。

在這種背景下，XB-1飛機利用了一種名為“馬赫截止”的物理現(xiàn)象。因為聲音在更高的高度傳播得更慢，所以在這種高度突破音障的飛機會產(chǎn)生一個無法到達地面的音爆——如果音爆向下傳播，會因速度的增加而被折射，直到在高于地表的某一點上被反射向天空，最終消散。

關鍵在于溫度和風也會影響音速，因此超音速飛機的理想高度和速度將取決于大氣條件。德國航空航天中心的Bernd Liebhardt說：“真正的挑戰(zhàn)是獲得非常準確的關于溫度和風的大氣預報，由此計算實際的馬赫截止飛行速度非常簡單且直接。”

Boom Supersonic表示，2月10日，XB-1在第13次也是最后一次試飛中也實現(xiàn)了超音速，沒有產(chǎn)生音爆?，F(xiàn)在，該公司正在利用從試飛中學到的知識，幫助其未來的商用客機Overture實現(xiàn)同樣的壯舉。超音速飛機的飛行速度將比目前的商用客機快50%。這將使從紐約到洛杉磯的航空旅行時間縮短90分鐘。

但是，Liebhardt表示：“進行馬赫截止飛行，在相同的距離上比亞音速和超音速飛行消耗更多燃料?！边@使得它在經(jīng)濟上不如常規(guī)超音速飛行可行，并且是“燃油經(jīng)濟性最差的飛行速度”。他認為，馬赫數(shù)截止飛行更多地是“超音速公務機用戶”的小眾用例，而不是商業(yè)航空公司。