1月6日，《自然-可持續(xù)》（Nature Sustainability）在線發(fā)表了中國科學(xué)院院士何宏平、中國科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所研究員朱建喜團(tuán)隊(duì)最新研究成果。他們克服了規(guī)模化應(yīng)用中的技術(shù)瓶頸，使稀土采收率大于95%，浸取劑用量減少80%，開采時間縮短70%，所需電能節(jié)約60%，向環(huán)境排放的氨氮量降低95%，表現(xiàn)出潛在的經(jīng)濟(jì)可行性。

稀土是世界性戰(zhàn)略礦產(chǎn)資源。風(fēng)化殼型稀土礦是我國優(yōu)勢礦種，為全世界提供了90%以上的中重稀土。然而，傳統(tǒng)的風(fēng)化殼型稀土礦開采工藝——銨鹽原地浸取技術(shù)存在生態(tài)環(huán)境破壞嚴(yán)重、浸出周期長、資源利用效率低等問題，2018年以后已被我國禁用。

為解決風(fēng)化殼型稀土礦綠色高效開采的問題，2023年，何宏平/朱建喜團(tuán)隊(duì)率先提出了一種綠色、高效、經(jīng)濟(jì)和快速的電驅(qū)開采技術(shù)理念，完成了原理可行性驗(yàn)證并取得初步的實(shí)驗(yàn)成果。但在實(shí)際應(yīng)用過程中，該技術(shù)仍面臨一系列問題和挑戰(zhàn)，主要包括電極在潮濕和侵蝕性環(huán)境中長期運(yùn)行的穩(wěn)定性、大規(guī)模礦區(qū)應(yīng)用時可能出現(xiàn)的浸出液泄漏，以及地下水文條件和礦體結(jié)構(gòu)對稀土采收率的復(fù)雜影響。

風(fēng)化殼型稀土礦原位電驅(qū)開采示意圖。研究團(tuán)隊(duì)供圖

論文通訊作者朱建喜表示，研究團(tuán)隊(duì)通過深入凝練科學(xué)問題及核心技術(shù)攻關(guān)，進(jìn)一步發(fā)展和完善了稀土電驅(qū)開采新技術(shù)。通過研發(fā)新型防腐蝕低阻耗的惰性導(dǎo)電材料，設(shè)計高壓防滲策略，以及創(chuàng)新性地采用周期性交替通電方法，將該技術(shù)成功應(yīng)用于5000噸土方規(guī)模的稀土礦中試開采。

針對常規(guī)金屬電極在土壤環(huán)境中易被腐蝕的問題，研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種新型塑料導(dǎo)電電極。該電極具有優(yōu)異的導(dǎo)電性（200S/m）和良好的耐電流沖擊能力（70A，兩個月無損）。同時，由于塑料表面的疏水性，該電極能夠防止電化學(xué)腐蝕和減少水電解，并因其柔韌性可以更緊密地貼合礦體表面，從而提高電驅(qū)開采過程的效率。

實(shí)際礦山結(jié)構(gòu)復(fù)雜、裂隙發(fā)育嚴(yán)重，浸取劑和稀土浸出液在重力作用下常沿著裂隙快速遷移、泄露，導(dǎo)致稀土采收率降低。為此，研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計了一種高壓防滲策略，通過高壓電場將浸出液封閉在指定收集區(qū)，同時利用電遷移和電滲原理控制稀土浸出液向集液池定向遷移。該創(chuàng)新策略有效避免了傳統(tǒng)開采中的“跑冒滴漏”，解決了傳統(tǒng)開采中稀土浸出液無序流動和環(huán)境污染的難題，為高效、安全的稀土開采提供了創(chuàng)新性解決方案。

工業(yè)試驗(yàn)結(jié)果圖（a.稀土采收率；b.地下水氨氮含量；c.地表水氨氮含量）。研究團(tuán)隊(duì)供圖

在實(shí)際開采過程中，電極數(shù)量眾多并相互干擾，且長時間通電會引起電荷累積，降低通電效率并增加能耗。為此，研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計了周期性交替通電方法。通過周期性切換陽極與陰極，有效減少了電極極化現(xiàn)象，提升了電流效率。此外，通過給局部區(qū)域輪換通電，利用停電期間的額外擴(kuò)散作用促進(jìn)了浸取劑和稀土離子的交換反應(yīng)，提高了稀土采收率。相比給全區(qū)域同時通電，該方法顯著節(jié)約電能，降低了成本。

通過60天的通電開采，工業(yè)試驗(yàn)的稀土采收率達(dá)到了95%以上。環(huán)境監(jiān)測結(jié)果表明，地下水和地表水中的氨氮排放量相比傳統(tǒng)開采工藝減少了95%，極大降低了稀土開采的環(huán)境影響?；诩夹g(shù)經(jīng)濟(jì)分析，電驅(qū)開采技術(shù)在不計入環(huán)境修復(fù)成本的情況下，與傳統(tǒng)開采技術(shù)的成本相當(dāng)，但傳統(tǒng)工藝的后期環(huán)境成本和生態(tài)修復(fù)費(fèi)用（主要是氨氮污染）通常較高。電驅(qū)開采技術(shù)展現(xiàn)出潛在的經(jīng)濟(jì)可行性和環(huán)境優(yōu)勢。

《自然-可持續(xù)》審稿人指出，該研究對稀土開采行業(yè)做出了寶貴貢獻(xiàn)，在全球稀土需求急劇增長、迫切需要變革性和可持續(xù)開采技術(shù)的背景下，相關(guān)研究及結(jié)果非常切合時宜，相較于當(dāng)前的稀土開采方法，電驅(qū)開采技術(shù)能夠顯著改善環(huán)境影響。