2020年，非洲南部博茨瓦納發(fā)生了一起引起全球關(guān)注的大象死亡事件。自2020年3月以來(lái)，在博茨瓦納的奧卡萬(wàn)戈三角洲地區(qū)，超過(guò)330頭非洲大象因不明原因死亡。最初，死亡的大象表現(xiàn)出異常行為，如在死亡前繞圈行走，這引發(fā)了對(duì)多種可能死因的猜測(cè)，包括氰化物中毒、未知疾病等。

經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的調(diào)查，博茨瓦納野生動(dòng)物和國(guó)家公園管理局于2020年9月確認(rèn)，這一事件是由水中有毒的藍(lán)藻細(xì)菌引發(fā)的。研究表明，藍(lán)藻產(chǎn)生的神經(jīng)毒素是導(dǎo)致大象死亡的主要原因。調(diào)查人員在多個(gè)水源中發(fā)現(xiàn)了藍(lán)藻毒素，尤其是在死亡大象集中出現(xiàn)的水坑附近，顯示出藍(lán)藻水華的增加與大象死亡事件之間的關(guān)聯(lián)。

2023年11月攝于肯尼亞 攝影：汪湜 ?綠會(huì)融媒·“海洋與濕地”（OceanWetlands）

近日，一項(xiàng)由倫敦國(guó)王學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的研究對(duì)此提供了進(jìn)一步的證據(jù)，表明2020年博茨瓦納300多頭非洲大象的死亡是由于飲用了由于氣候變化導(dǎo)致有毒藻類數(shù)量激增的水坑中的水而導(dǎo)致的。

研究人員說(shuō)：“奧卡萬(wàn)戈三角洲是世界上最重要的生態(tài)系統(tǒng)之一，博茨瓦納是非洲三分之一大象的家園，它們現(xiàn)存的最大種群中出現(xiàn)這種前所未有的死亡，突顯了人們對(duì)干旱和氣候變化對(duì)奧卡萬(wàn)戈三角洲影響的日益擔(dān)憂。”

2020年5月至6月期間，在該國(guó)奧卡萬(wàn)戈三角洲東北部地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)了大象尸體，同一年，鄰國(guó)津巴布韋有25頭大象死于敗血癥，這讓人們對(duì)藻類毒素是否是博茨瓦納大象死亡的原因產(chǎn)生了一些懷疑。

然而，該研究小組發(fā)表于《整體環(huán)境科學(xué)》（Science of the Total Environment）上的文章稱，他們的分析幾乎證實(shí)了有毒藻類是造成這種死亡的原因。

結(jié)合衛(wèi)星數(shù)據(jù)和空間分析，該團(tuán)隊(duì)研究了大約3000個(gè)水坑與大象死亡地點(diǎn)之間之間的關(guān)系。他們的分析顯示，與前幾年相比2020 年尸體附近的水坑藻類水平升高，藻華事件反復(fù)發(fā)生——尤其是在與大規(guī)模死亡事件相關(guān)的時(shí)期。

研究還表明，腐爛的大象尸體比新鮮尸體在整個(gè)景觀中分布得更廣，這表明 2020 年的死亡與典型的大象死亡模式不同?！拔覀?cè)谛迈r尸體附近發(fā)現(xiàn)了20個(gè)水坑，與前三年的總和相比，2020年這些水坑的藻華事件有所增加。這些水坑也顯示了2015年至2023年期間最高的平均藻類生物量，”研究人員說(shuō)。

據(jù)估計(jì)，大象喝完水后平均從有毒水坑走了 16.5 公里，并在接觸后約 88 小時(shí)內(nèi)死亡。這些發(fā)現(xiàn)表明這些水坑中存在藻類毒素的風(fēng)險(xiǎn)和可能性更高。

研究小組認(rèn)為，從該地區(qū)幾十年來(lái)最干燥的一年2019年到極其潮濕的2020年，可能導(dǎo)致大量沉積物和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)從地面重新懸浮，促進(jìn)了前所未有的藻類生長(zhǎng)。

研究人員表示：“在氣候變化的影響下，預(yù)計(jì)南部非洲將變得更干燥、更熱，因此，該地區(qū)的水坑可能會(huì)在一年中更多時(shí)間里變得更加干燥。該研究發(fā)現(xiàn)指出了對(duì)水量和水質(zhì)的潛在負(fù)面影響，以及對(duì)動(dòng)物的災(zāi)難性影響。

“這項(xiàng)工作與地方當(dāng)局合作進(jìn)行，強(qiáng)調(diào)了有毒藻類繁殖的嚴(yán)重生態(tài)后果，強(qiáng)調(diào)了對(duì)所有水體（包括最小的水體）進(jìn)行全面水質(zhì)監(jiān)測(cè)的迫切需要。”同時(shí)，這項(xiàng)研究也證明了衛(wèi)星探測(cè)在識(shí)別不同污染源方面的有效性，強(qiáng)調(diào)了擴(kuò)大地球觀測(cè)應(yīng)用的重要性，以便在類似的環(huán)境威脅出現(xiàn)時(shí)能夠迅速干預(yù)?！?/p>

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編譯 | Sara

審核 | Daisy
排版 | 綠葉

參考資料略