最近小紅書上有一個(gè)話題#吃辣是一種良性受虐#引發(fā)了熱烈的討論，這個(gè)說法是否有科學(xué)依據(jù)呢？

如果是真的，那么為什么很多人會(huì)愛上吃辣的感覺呢？是因?yàn)樗麄兲焐陀小笆芘皟A向”嗎？還是他們性格上更愛刺激和冒險(xiǎn)？如果吃辣算自虐，那會(huì)不會(huì)傷害身體呢？

別急，讓我們來一條條回答這些問題。

良性自虐假說——

“偏差”帶來的興奮感

有人說，吃辣其實(shí)是一種“自虐”。

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從神經(jīng)生物學(xué)的角度看，人類并沒有一種專門的味覺受體神經(jīng)元，去感受“辣味”。因?yàn)槿祟悓Α袄蔽丁钡姆磻?yīng)，本質(zhì)上是神經(jīng)元中的熱受體TRPV1等傷害性受體對辣椒中的辣椒素（capsaicin,化學(xué)名稱：反-8-甲基-N香草基-壬烯基酰胺）做出的響應(yīng)。

這種響應(yīng)包括，讓大腦感知到疼痛和熱，從而開始毛孔擴(kuò)張、血流加快、臉紅流汗等一系列的生理反應(yīng)。所以某種意義上確實(shí)可以說，我們所迷戀的“辣味”，是對熱痛覺的迷戀。

在演化過程中，熱痛覺起的是預(yù)警的作用，回避疼痛才是生命的本能。譬如，通常情況下，觸摸火焰時(shí)帶來的熱痛覺會(huì)觸發(fā)保護(hù)性反射，讓人及時(shí)把手縮回，而不是享受火焰灼傷手指。

可是，為什么人類會(huì)享受“吃辣”帶來的疼痛，甚至?xí)絹碓缴习a呢？

在心理學(xué)中，良性自虐（benignmasochism）假說可以用來解釋人類對“辣”的嗜好。

這個(gè)假說認(rèn)為，當(dāng)我們突然意識到，一個(gè)原本讓我們非常緊張的危險(xiǎn)其實(shí)并不存在時(shí)，就會(huì)在認(rèn)知和身體本能的反應(yīng)之間產(chǎn)生一個(gè)偏差，這種偏差會(huì)產(chǎn)生讓人愉快的興奮感。這有點(diǎn)像，大腦接收到了一個(gè)“假警報(bào)”，并為這個(gè)“假警報(bào)”作出了一些生理上的避險(xiǎn)準(zhǔn)備，在“假警報(bào)”解除之后，本該發(fā)生的負(fù)面后果沒有發(fā)生，于是便會(huì)在一個(gè)安全的環(huán)境中享受身體體驗(yàn)到的刺激。

在良性自虐假說的理論中，吃辣雖然帶來了疼痛，但是這種疼痛本質(zhì)上是可控的、安全的，換句話說，我們不會(huì)擔(dān)心吃辣真的會(huì)讓我們的受傷，于是辣椒帶來的疼痛、大汗淋漓、面紅耳赤都成為了刺激的享受。

愛吃辣的人更愛冒險(xiǎn)嗎？

民間一直流傳一種說法，愛吃辣或者能吃辣的人性格也更“火辣”，會(huì)更喜歡追求新奇、刺激的事物，或者性格更為強(qiáng)勢，那么這些說法到底有沒有依據(jù)呢？

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2013年一項(xiàng)心理學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，對辛辣食物的偏好可能與“感覺尋求”（SensationSeeking）這一人格特質(zhì)相關(guān)。感覺尋求特質(zhì)是一種尋求和探索新奇環(huán)境刺激的傾向，具此特質(zhì)者普遍有追求變化、新異和復(fù)雜刺激的需求。

研究中，參與者被要求在一份調(diào)查問卷中自評自己喜歡的食物種類和性格特征。結(jié)果表明，在“感覺尋求”這一項(xiàng)得分較高的不僅更喜歡辣味，且攝入含辣椒素（辣椒的主要成分）食物的頻率也更高。也就是說，他們不僅喜歡辣的感覺，還經(jīng)常主動(dòng)吃辛辣食物。同時(shí)，這篇研究認(rèn)為，經(jīng)常吃辣并不會(huì)降低對辣的感受，但是能讓人愛上吃辣帶來的灼痛感，而且這種從這種“從痛苦到喜歡”的變化，可能也是個(gè)性使然。

除了尋求刺激，這個(gè)研究還發(fā)現(xiàn)，喜歡吃辣和“獎(jiǎng)勵(lì)敏感性”（SensitivitytoReward）也存在正相關(guān)。獎(jiǎng)勵(lì)敏感性是指個(gè)體對金錢、地位、社交認(rèn)可等“獎(jiǎng)勵(lì)”刺激的反應(yīng)程度。研究顯示，獎(jiǎng)勵(lì)敏感性強(qiáng)的人往往更喜歡辛辣的食物。換句話說，吃辣也許不僅是味覺體驗(yàn)，還可能成為一種能引發(fā)積極情緒的“自我獎(jiǎng)勵(lì)”方式。對于獎(jiǎng)勵(lì)敏感性高的人來說，吃辣帶來的刺激性快感就像小小的成就或“獎(jiǎng)賞”，讓他們感到滿足和愉悅。

該研究團(tuán)隊(duì)在2016年的另一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，食辣行為與“冒險(xiǎn)傾向”呈正相關(guān)。通過DSM-5人格問卷（PID-5），研究發(fā)現(xiàn)志愿者們在“風(fēng)險(xiǎn)尋求”這一維度的得分情況與他們的食辣行為有顯著正相關(guān)，但與食辣偏好無關(guān)。

吃辣虐“嘴”不虐身

辛辣的食物讓人欲罷不能，但是人們在滿足口腹之欲之余也在擔(dān)心另一個(gè)問題：經(jīng)常吃辣的人，身體怎么樣呢？

2021年，一項(xiàng)基于浙江省成年人的大規(guī)模橫斷面研究發(fā)現(xiàn)，每周食用辣味食物三次以上的人群中，高血壓患病率顯著低于每周僅吃一兩次或不吃辣的人群。進(jìn)一步按性別分析后，研究發(fā)現(xiàn)女性的辣味攝入頻率與收縮壓呈顯著負(fù)相關(guān)，而男性中未觀察到類似關(guān)系。盡管目前尚無直接證據(jù)揭示經(jīng)常吃辣在降低女性血壓方面的具體機(jī)制，但這一研究提示，辛辣食物或許能作為預(yù)防女性高血壓的一種有效膳食干預(yù)手段。

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除了可以預(yù)防高血壓，吃辣還可能降低心臟病和中風(fēng)的發(fā)病率。2019年，《美國心臟病學(xué)會(huì)雜志》發(fā)表了一項(xiàng)對意大利22811位志愿者的研究，根據(jù)辣椒的食用頻率，研究人員將參與者分為四組：“很少吃或不吃”“最多一周兩次”“一周2到4次”和“一周4次及以上”。

結(jié)果顯示，每周至少吃4次辣椒的參與者與很少或不吃辣椒的人相比，總死亡率降低了23%，心血管疾病、缺血性心臟病和腦血管疾病導(dǎo)致的死亡率分別降低了34%、44%和61%。此外，少量攝入辣椒的組別中，死亡率也有所下降。

看完這些研究，喜歡吃辣的朋友是不是非常開心？但是要提醒大家，前提是沒有油鹽的影響。也就是說，吃辣雖好，但是油鹽得少，比如麻辣香鍋這類的就不建議常吃。此外，吃得過辣會(huì)刺激消化道，消化功能不良的人也要少吃。

參考文獻(xiàn)

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BonaccioM,DiCastelnuovoA,CostanzoS,RuggieroE,DeCurtisA,PersichilloM,TabolacciC,FacchianoF,CerlettiC,DonatiMB,deGaetanoG,IacovielloL;Moli-saniStudyInvestigators.ChiliPepperConsumptionandMortalityinItalianAdults.JAmCollCardiol.2019Dec24;74(25):3139-3149.doi:10.1016/j.jacc.2019.09.068.PMID:31856971.

策劃制作

作者丨哈代 浙江大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)博士

審核丨趙偉 天津泰達(dá)醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科主任醫(yī)師

阮光峰 科信食品與健康信息交流中心副主任