17 世紀(jì)荷蘭畫家阿爾伯特·?？撕捞?(Albert Eckhout)創(chuàng)作的木薯博物畫

六個(gè)人圍坐在一張放著七把椅子的桌子前。那個(gè)空位子前面，擺著一枝漂亮的鮮花?，F(xiàn)場(chǎng)彌漫著一種奇怪的情緒：沒有一個(gè)人會(huì)忘記整整一年前的那個(gè)晚上，那個(gè)美麗女孩的臉龐突然痛苦、可怕地抽搐著，讓人難以辨認(rèn)……

這是“偵探小說女王”阿加莎·克里斯蒂的《閃光的氰化物》小說開頭。作為一位擅長(zhǎng)描寫用毒藥推動(dòng)推理小說情節(jié)發(fā)展的作家，“阿婆”尤其喜歡氰化物，她用這種毒藥至少干掉了自己書中 18 個(gè)人物。在小說中她如實(shí)地描繪了氰化物中毒的癥狀：痛苦地抽搐、口吐白沫、最終窒息而亡。

美國(guó)版《閃光的氰化物》的圖書封面（圖片來源：allergy.org）

氰化物是一種略帶有苦杏仁味（其實(shí)是因?yàn)榭嘈尤屎星杌铮┑奈镔|(zhì)，只需要 50~200 毫克就足以讓一個(gè)成年人死亡。也正因如此，氰化物是被嚴(yán)格管控的化學(xué)物質(zhì)。

但偏偏有一種植物，它的塊根內(nèi)含有大量的氰化物，生啃一口就足以致命。但它又是超過 8 億人賴以生存的主食，也是珍珠奶茶、芋圓、粉條、面條、薯片、面包等眾多食品，甚至洗衣粉和貓砂的主要原料，這就是木薯（Manihot esculenta）。

木薯塊根的橫切面

木薯又叫樹薯，是大戟科的植物。如果你對(duì)植物學(xué)有所涉獵，可能一聽到大戟科的“出身”就知道木薯并不簡(jiǎn)單。這個(gè)科有兩個(gè)特點(diǎn)，一個(gè)是枝干或者莖葉的傷口容易流出白色的汁液；另外一個(gè)是這個(gè)植物家族以“毒性”聞名，橡膠、蓖麻、烏桕、巴豆、澤漆、麻風(fēng)樹、狼毒大戟……沒有一個(gè)是好惹的。甚至這個(gè)家族中還有一種讓人聞風(fēng)喪膽的植物，毒番石榴（Hippomane mancinella），這是迄今所知毒素最厲害的植物之一。

毒番石榴又名馬瘋大戟木，是大戟科的一種喬木植物，主要分布在美國(guó)佛羅里達(dá)和中南美洲。這種植物的葉片上有大量的毛刺，這些毛刺一旦與皮膚接觸，就會(huì)釋放生物堿造成人體長(zhǎng)時(shí)間的疼痛，即使在樹下躲雨都可能會(huì)產(chǎn)生危險(xiǎn)

作為“唐門弟子”**，**木薯也采取了相同的策略：它的全身都富含氰苷類化合物和多種生物堿，人如果一旦誤食新鮮的木薯塊根，這些物質(zhì)就會(huì)和胃酸接觸形成劇毒的氫氰酸。

如果是普通植物，吃上一口有如此大的風(fēng)險(xiǎn)，那么人類自然也就避而遠(yuǎn)之了，它也不會(huì)對(duì)人類的歷史造成什么影響。但偏偏木薯把能量以淀粉的形式儲(chǔ)存在塊根上，這就讓人類對(duì)它另眼相看了。

木薯的主根和主要側(cè)根會(huì)膨大生長(zhǎng)，就像是一根木根下面長(zhǎng)滿了“蘿卜”（圖片來源：davinehawaii.com）

木薯最早是起源于南美洲亞馬孫流域的南部邊緣地區(qū)，至少四千年前印第安人就已經(jīng)開始食用木薯了。在哥倫布抵達(dá)美洲之前，木薯已經(jīng)在美洲廣泛種植了。隨著新舊世界的物種大交換，木薯在 15 世紀(jì)之后在非洲、亞洲和大洋洲被廣泛種植。

木薯不僅淀粉含量高，而且耐旱、生長(zhǎng)期短，適宜在各種土壤中生長(zhǎng)，而且產(chǎn)量還高。這讓它很快就適應(yīng)了非洲大區(qū)的匹配機(jī)制，如今尼日利亞已經(jīng)超過了木薯原產(chǎn)地巴西，成為了全球最大的木薯生產(chǎn)國(guó)。

木薯的畝產(chǎn)最高可達(dá)驚人的6噸，并且種植木薯單位面積土地產(chǎn)生的能量遠(yuǎn)高于水稻、玉米和小麥，因此是很多發(fā)展中國(guó)家賴以生存的糧食作物（圖片來源：davinehawaii.com）

木薯曾經(jīng)在人類歷史中，很多次扮演“救命稻草”的角色。比如在 1880 年的印度南部大饑荒或者 2010 年的委內(nèi)瑞拉糧食短缺時(shí)期，木薯是當(dāng)?shù)厝藶閿?shù)不多能夠填飽肚子的食物。在很多小麥、玉米或者水稻完全不能種植的區(qū)域，木薯是唯一能夠提供淀粉的作物。因此在很多民族的傳說中，木薯是神饋贈(zèng)的禮物。

當(dāng)然聰明的人類也想到了各種方法處理木薯的毒性：在南美洲傳統(tǒng)制取方法，是將木薯反復(fù)浸泡 18~24 個(gè)小時(shí)，然后磨成水淀粉進(jìn)行食用，當(dāng)?shù)氐鸟R庫(kù)什人還會(huì)用木薯制作成一種叫帕拉卡里（Parakari）的酒精飲料；巴哈馬群島的盧卡揚(yáng)人會(huì)把木薯放在特制的籃子里，搗碎煮沸之后食用；西非的做法則是把塊根去皮后放入水中發(fā)酵三天，利用微生物去除氰化物；大洋洲的瓦魯阿圖人把木薯烤著吃，還會(huì)與本土植物一起做成布丁食用。

木薯釀造的Parakari（圖片來源：Visit Guyana@Facebook）

另外一方面，經(jīng)過不斷篩選和培育，木薯也產(chǎn)生了兩個(gè)品系：氰化物含量較低的甜木薯以及含量高的苦木薯。甜木薯的產(chǎn)量比較低，但是中毒風(fēng)險(xiǎn)也低，去皮煮熟了就可以食用；苦木薯產(chǎn)量高，也更適宜惡劣環(huán)境生長(zhǎng)，但必須加工以后才能食用。而現(xiàn)在對(duì)于木薯的一個(gè)研究思路，就是可否結(jié)合兩類木薯的特性，在減少氰化物的同時(shí)不斷增加木薯的產(chǎn)量。

19 世紀(jì)初，木薯傳入中國(guó)大陸南部沿海地區(qū)，主要是在廣東、福建和臺(tái)灣等省。但一直以來木薯在我國(guó)的種植面積有限，除了災(zāi)年用來保命，大多數(shù)時(shí)候存在感并不強(qiáng)。

不過近些年來，隨著奶茶業(yè)的興起，木薯也有了更多的角色。木薯的支鏈淀粉更多，所以口感更像糯米一樣 Q 彈，奶茶中的珍珠、芋圓、布丁、西米、燒仙草基本都是使用木薯淀粉作為原料。

“我們都有一個(gè)媽，名字叫木薯”（圖片來源：網(wǎng)絡(luò)）

除此之外，木薯淀粉還可以制作飼料、酒精、葡萄糖、塑料纖維、涂料等等。由于價(jià)格比起其他淀粉低，所以雖然我們平時(shí)很難見到新鮮的木薯塊根，但木薯的身影早已經(jīng)遍布我們的生活方方面面了。

用木薯淀粉制作粉絲或者粉條也非常普遍，甚至由于木薯淀粉的顆粒要比其他植物淀粉更小，所以口感上甚至更好。事實(shí)上，如今各地引以為傲的土特產(chǎn)，那些品相和彈性不錯(cuò)的粉條，大部分都會(huì)加入木薯淀粉，這不僅僅是成本上的考慮，更是為了有更好的口感。

粉條和粉絲。根據(jù)我國(guó)目前的淀粉制品質(zhì)量通則，并沒有限制木薯的使用，并且對(duì)于我國(guó)普通民眾來說，完全不需要擔(dān)心木薯的氰化物問題。因?yàn)橹袊?guó)市場(chǎng)上幾乎買不到原始形態(tài)的木薯（圖片來源：廣西食品工業(yè)協(xié)會(huì)）

作為一種植物本身，木薯或許也想不到雖然已經(jīng)把自己演化成劇毒的模樣，還是沒能逃過人類對(duì)其命運(yùn)的影響。只不過很多“污名”并不是木薯本身的問題，只是人類將昏聵和謊言的臟水，以真誠(chéng)的名義潑到了木薯的頭上。

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策劃制作

來源丨把科學(xué)帶回家（ID：steamforkids）

作者丨河邊的卡西莫多

責(zé)編丨何通

審校丨徐來、林林

本文封面圖片及文內(nèi)圖片來自版權(quán)圖庫(kù)

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