我們秋天時(shí)常會(huì)看到路邊的海棠樹(shù)上結(jié)出小蘋(píng)果一樣的果實(shí)，看起來(lái)非常可愛(ài)。有的人覺(jué)得可愛(ài)，有的人覺(jué)得嘴饞，不禁好奇，路邊結(jié)的海棠果，能吃嗎？好吃嗎？

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海棠果，蘋(píng)果的親兄弟

我們平常說(shuō)的海棠其實(shí)是一個(gè)大家族，它們是薔薇科蘋(píng)果屬的一群植物的共用名字，其中包括了海棠花，西府海棠，垂絲海棠，湖北海棠和山荊子等。

中國(guó)是海棠家族的聚集地，我們觀(guān)賞種植海棠的歷史也相當(dāng)悠久。有學(xué)者認(rèn)為《詩(shī)經(jīng)·昭南·甘棠》中記載的甘棠就是今天的海棠花，只是那個(gè)時(shí)候中國(guó)人對(duì)蘋(píng)果、梨和海棠的稱(chēng)呼還沒(méi)有完全分離開(kāi)，所以有所存疑。

今天，我們可以查找到的關(guān)于海棠的記載可以追溯到魏晉時(shí)期。從唐代開(kāi)始，海棠真正成為重要的園林花卉，唐朝賈耽在《百花譜》中稱(chēng)贊海棠為“花中神仙”。南宋時(shí)期成書(shū)的《海棠譜》則詳細(xì)記述了眾多海棠品種，以及相關(guān)的栽培方法。

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說(shuō)起來(lái)，常見(jiàn)的海棠花、西府海棠和垂絲海棠，都是蘋(píng)果的親兄弟。細(xì)看這些植物的果實(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，雖然果實(shí)有大小分別，但都是一副蘋(píng)果模樣。

既然是蘋(píng)果的兄弟，果子當(dāng)然可以吃。但是我們也會(huì)發(fā)現(xiàn)，市面上很少售賣(mài)海棠鮮果，因?yàn)榇蠖鄶?shù)海棠果的澀味都比較重，所以適于加工成罐頭食用。在濃重的糖水腌漬之后，還能略微品出一點(diǎn)蘋(píng)果的味道。

不同種類(lèi)的海棠都能貢獻(xiàn)一些果實(shí)，但是只有個(gè)頭大的才有食用價(jià)值。海棠類(lèi)植物品種諸多，有海棠花、西府海棠、垂絲海棠等。通常來(lái)說(shuō)，海棠果的主力貢獻(xiàn)者就是海棠花了，至于西府海棠，垂絲海棠大多都是為了觀(guān)賞而生，它們的果子既小又酸，都是上不了臺(tái)面的。

當(dāng)然，有些品種的果實(shí)顏色呈現(xiàn)出鮮艷的紅色（西府海棠）和黃色（海棠花），這也是未來(lái)園藝學(xué)家培育新的海棠品種。

最近幾年，在北京的路邊經(jīng)常能看到一樹(shù)火紅花朵的海棠，它們是來(lái)自于美洲的火焰海棠。雖然花瓣與海棠幾無(wú)差別，但是火焰海棠的顏色與西府海棠和垂絲海棠嬌媚的粉色不一樣，火焰海棠的花朵天生一副女王的相。火紅色的花朵隨時(shí)都在釋放著無(wú)盡的熱情。

不僅花瓣如此，它們的果實(shí)也是如此，就算是還沒(méi)有成熟的時(shí)候，也會(huì)是火紅色的。那些偷嘴的朋友恐怕要被這些小紅果子狠狠教育了。

我們能吃到好吃的蘋(píng)果

要感謝海棠

雖然海棠不能成為大宗水果，但海棠家族能夠?yàn)槲覀兊乃麛傌暙I(xiàn)力量出力——它們可以成為蘋(píng)果的良好砧木。

海棠種類(lèi)眾多，能夠適應(yīng)多變的氣候和土壤條件，這是大多數(shù)蘋(píng)果品種做不到的。園藝學(xué)家通過(guò)嫁接把這兩者組合在一起，這樣就能在各地栽種好吃的蘋(píng)果的。實(shí)際上，海棠的這種特性，在蘋(píng)果傳播過(guò)程中確實(shí)發(fā)揮了重要作用。

未成熟的海棠果

除了真正的海棠，最近還有貼梗海棠和木瓜海棠出現(xiàn)在路邊的綠化帶中。這些植物植株的花朵形似海棠，只是貼梗海棠的花幾乎沒(méi)有花梗，并且它們的枝條上有些一些粗大的尖刺，照相的時(shí)候一不小心就會(huì)被刺到。這與溫柔的海棠家族顯得格格不入。反倒是木瓜海棠長(zhǎng)相與真正的海棠有幾分相似，看起來(lái)只是更粗獷一些。

貼梗海棠丨圖庫(kù)版權(quán)圖片，轉(zhuǎn)載使用可能引發(fā)版權(quán)糾紛

不管是木瓜海棠，還是貼梗海棠，都會(huì)結(jié)出酸溜溜的紡錘形的果子——木瓜。它們就是“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚”的主角了，至于說(shuō)超市里面賣(mài)的“木瓜”反倒是冒了貼梗海棠之名的冒牌貨了。真正的木瓜果實(shí)很硬，很酸，并不適于當(dāng)做水果食用，倒是更適合出現(xiàn)在燉魚(yú)燉雞的場(chǎng)合，濃烈的酸味平衡了肉的腥臊和油膩，讓菜肴別具風(fēng)味。

雖然，路邊的海棠果也有一定食用價(jià)值，但是考慮到在綠化管護(hù)工作中使用的各種藥劑，以及汽車(chē)的尾氣等污染因素，這些路邊的果子，不吃也罷。

策劃制作

作者丨史軍 科普作家、植物學(xué)博士

審核丨王康 國(guó)家植物園科普館館長(zhǎng)