博物館里碩大無比的恐龍化石骨架，總會令人感慨生命的神奇，曾經(jīng)的霸主在億萬年前生機盎然的土地上繁衍生息，是多么的無憂無慮。但其實，恐龍和人類一樣，會生老病死，也會病痛難挨。

在云南省楚雄彝族自治州祿豐市，曾發(fā)現(xiàn)了一具患有頸椎骨質(zhì)增生的恐龍化石。該發(fā)現(xiàn)被刊登于國際學(xué)術(shù)刊物《波蘭古生物學(xué)報》上，引起了人們的廣泛關(guān)注，這也是人類第一次在恐龍化石中發(fā)現(xiàn)骨質(zhì)增生。

論文《云南祿豐組兩具早侏羅紀蜥腳類恐龍的脊椎融合》頁面（邢立達等）

1.9億年前的頸椎病患者

1938年，在祿豐市金山鎮(zhèn)大沖村，古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了生活于距今1.9億年前大名鼎鼎的蜥腳類恐龍——祿豐龍的骨骼化石，該化石有兩塊頸椎骨呈現(xiàn)出畸形的狀態(tài)，古生物學(xué)家們不禁產(chǎn)生了疑問：“這一畸形從何而來？是被其他恐龍咬傷所致？還是因為疾病所致？”

為了弄清緣由，研究人員進行了進一步觀察比對，在頸椎化石椎體周圍沒有發(fā)現(xiàn)明顯的感染孔或骨密度變化，且每個椎骨的表面均未發(fā)現(xiàn)任何牙印，遂首先排除了被其他恐龍咬傷的可能性，推斷這只恐龍患有頸椎病的可能性較大。

為了弄清楚恐龍患的究竟是什么疾病，古生物學(xué)家們繼續(xù)進行深入檢測。

祿豐龍的頸椎病竟是骨質(zhì)增生引起

祿豐龍是一類體形巨大的蜥腳類恐龍，有著又細又長的脖子，頸部長約為背部長的88%，為減小“長脖子”帶來的負擔(dān)，它們身后的長尾巴可以在行走時讓身體保持平衡。然而，當(dāng)這種平衡被打破的時候，頸椎問題也由此產(chǎn)生。

圖：正常的頸椎骨

簡單來說，骨質(zhì)增生在人類身上表現(xiàn)為隨著年齡的不斷增長，人體的脊柱和關(guān)節(jié)周圍的肌肉、韌帶等組織會出現(xiàn)退行性改變，造成脊柱和關(guān)節(jié)出現(xiàn)平衡遭受破壞的情況，相繼出現(xiàn)脊柱和關(guān)節(jié)的不穩(wěn)定，而人體為了適應(yīng)這些變化，就會長出骨刺來增加骨骼的表面積，進而減少骨骼單位面積的壓力。這時的脊柱雖然會更加穩(wěn)定，但人體也就出現(xiàn)了骨質(zhì)增生。而頸部出現(xiàn)骨質(zhì)增生時，頸部周圍是硬的，不能靈活轉(zhuǎn)動，還會發(fā)出“咯咯”聲。對于這頭許氏祿豐龍而言，它的頸椎病已經(jīng)到了非常嚴重的地步，增生的第7和第8頸椎骨質(zhì)牢牢結(jié)合在一起，難分彼此，以至于看上去都不像正常頸椎那樣“涇渭分明”，這表明許氏祿豐龍在它的余生可能飽受病痛，難以靈活使用自己的長頸，每次抬頸低頸吃植物和飲水都是一次巨大的折磨。

圖：該病變椎體的各面視圖

圖：第7頸椎（A）和第八頸椎（B）的脊神經(jīng)后表面粗糙面

據(jù)祿豐市恐龍化石保護研究中心主任王濤介紹，最初接觸這些化石的時候，古生物學(xué)家們并沒有馬上意識到這是疾病造成的，但后來的分析表明它們都是脊柱關(guān)節(jié)病，也就是骨質(zhì)增生。盡管患病的祿豐龍在當(dāng)時的生活可能受到了一些影響，但由于它們的尾椎和頸椎數(shù)量都很多，骨化似乎都沒有威脅到生命，很可能在這種情況下還生活了相當(dāng)長一段時間。

這樣看來，骨質(zhì)增生并不是人類的“專屬疾病”，恐龍也經(jīng)受過與現(xiàn)代人類相同的骨骼疾病困擾。了解不同物種中同一類疾病的發(fā)病特征，不僅有助于人類進一步了解這種古生物病理的起源進化，更使我們在對抗病癥的研究上又進一步。