不怒自威，天生一副鎮(zhèn)得住場(chǎng)子形象的他，曾以辭職為擔(dān)保，保護(hù)愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)中的學(xué)生。據(jù)稱，在他擔(dān)任中央大學(xué)校長(zhǎng)期間，以類似理由遞交過(guò)14次辭呈，他堅(jiān)持“合則留，不合則去，決不茍同”的原則，成為當(dāng)時(shí)有名的“不愿當(dāng)校長(zhǎng)的中央大學(xué)校長(zhǎng)”。這位校長(zhǎng)就是著名的物理學(xué)家和教育家、中國(guó)近代物理學(xué)研究的開(kāi)拓者和奠基人之一、被稱為中國(guó)物理學(xué)研究“開(kāi)山祖師”的吳有訓(xùn)。

1897年，吳有訓(xùn)出生于江西高安，也恰好是這一年，英國(guó)物理學(xué)家湯姆生發(fā)現(xiàn)了電子，物理學(xué)的新時(shí)代來(lái)臨。吳有訓(xùn)5歲便進(jìn)入私塾學(xué)習(xí)，15歲考入瑞州中學(xué)，后轉(zhuǎn)學(xué)到民國(guó)時(shí)期享譽(yù)海內(nèi)外的三大名校之一——南昌心遠(yuǎn)中學(xué)。1916年，19歲的吳有訓(xùn)考慮到家境貧寒，于是報(bào)考了中國(guó)最早成立的四大國(guó)立高等師范學(xué)校之一——南京高等師范學(xué)校。大學(xué)三年級(jí)時(shí)，恰逢獲美國(guó)哈佛大學(xué)博士學(xué)位的胡剛復(fù)歸國(guó)前來(lái)任教，吳有訓(xùn)就是在他的引導(dǎo)下得以接觸到X射線有關(guān)的基礎(chǔ)知識(shí)，并由此逐漸培養(yǎng)起對(duì)X射線研究的濃厚興趣。

1921年，吳有訓(xùn)參加江西省赴美國(guó)官費(fèi)留學(xué)生考試，以優(yōu)異成績(jī)被錄取，進(jìn)入芝加哥大學(xué)物理系學(xué)習(xí)，成為物理學(xué)家康普頓的研究生，專門從事X射線問(wèn)題的研究。在康普頓的指導(dǎo)下，吳有訓(xùn)做了7種物質(zhì)的X射線散射曲線，證明“康普頓效應(yīng)”的客觀存在。在此基礎(chǔ)上，近而立之年的吳有訓(xùn)完成了自己的博士論文并獲博士學(xué)位，成為一名出色的實(shí)驗(yàn)物理學(xué)工作者。1926年10月初，吳有訓(xùn)接到從江西發(fā)來(lái)的籌辦江西大學(xué)邀請(qǐng)信后決定回國(guó)，“吳，留在美國(guó)有好的科研條件，前程似錦?！笨灯疹D怎么也不明白，盼著留美的畢業(yè)生那么多，為什么已獲博士學(xué)位且留校任教的愛(ài)徒要執(zhí)意回國(guó)?！爱吘刮沂莻€(gè)中國(guó)人！”吳有訓(xùn)婉謝了康普頓的極力挽留，毅然放棄了在世界科學(xué)前沿追光的機(jī)會(huì)，踏上回國(guó)的歸途，而康普頓則在第二年憑著這項(xiàng)工作獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

回國(guó)后，吳有訓(xùn)輾轉(zhuǎn)任教于江西大學(xué)、大同大學(xué)、南京大學(xué)和清華大學(xué)。吳有訓(xùn)以其清廉處世、淡泊名利的品德和正直的人格，博得廣大師生的理解和支持。當(dāng)時(shí)擔(dān)任國(guó)立中央大學(xué)（今南京大學(xué)）校長(zhǎng)一職，不但有地位，而且配有花園式洋房、小汽車、廚師及全套勤雜服務(wù)人員，可吳有訓(xùn)夫婦始終不肯接受這些待遇，他將花園洋房分給幾位教授居住，自己一家七口擠住在兩間宿舍里，兩家人合用一個(gè)八平方米的小客廳。平日里，吳有訓(xùn)是布衣長(zhǎng)衫，到學(xué)校、進(jìn)教室都是步行，很少動(dòng)用公家小汽車，對(duì)官場(chǎng)的應(yīng)酬大多謝絕，以致有一次被傳達(dá)擋在教育部的大門外，解圍后，傳達(dá)唯唯而退，口中還念念有詞：“別的校長(zhǎng)西裝革履，這位校長(zhǎng)藍(lán)布大褂；別的校長(zhǎng)小臥車來(lái)，這位校長(zhǎng)走路來(lái)，不知！不知！有罪！有罪！”

吳有訓(xùn)數(shù)十載教書(shū)育人，桃李滿天下。有人統(tǒng)計(jì)，吳有訓(xùn)在清華物理系執(zhí)教的17年里，僅從1929年到1938年期間，物理系畢業(yè)生中就有22人后來(lái)成為中國(guó)科學(xué)院的院士，其中就包括王淦昌、錢偉長(zhǎng)和于光遠(yuǎn)等一大批優(yōu)秀物理人才。本來(lái)，楊振寧報(bào)考西南聯(lián)合大學(xué)的專業(yè)是化學(xué)系。至于考試科目中的“物理”，這位16歲的少年只是借了本教科書(shū)，提前一個(gè)月“惡補(bǔ)”一下。正是這次“臨陣磨槍”，讓他發(fā)現(xiàn)了物理學(xué)的奧妙之處。就在入學(xué)后不久，楊振寧聽(tīng)從物理系主任吳有訓(xùn)的建議，轉(zhuǎn)學(xué)物理系。多年后，這位諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主寫(xiě)信給吳有訓(xùn)說(shuō)：“如果沒(méi)有當(dāng)年老師們的啟蒙和引導(dǎo)，我現(xiàn)在的一切都是難以想象的，我的成就是不可能的。”另一位物理學(xué)家錢三強(qiáng)原本在北京大學(xué)理科預(yù)科就讀，他最初的理想是成為電機(jī)工程師，在聽(tīng)了吳有訓(xùn)教授的“普通物理學(xué)”課程之后，轉(zhuǎn)而投考清華大學(xué)物理系，成為了日后的“中國(guó)導(dǎo)彈之父”。

在科研工作中，吳有訓(xùn)堅(jiān)持踐行“精細(xì)與有恒”。他強(qiáng)調(diào)搞科研工作來(lái)不得半點(diǎn)馬虎，一定要精益求精，并且要持之以恒、堅(jiān)持到底。為了驗(yàn)證康普頓效應(yīng)，他進(jìn)行了上百次實(shí)驗(yàn)，整理了上百萬(wàn)字的實(shí)驗(yàn)筆記。在公布實(shí)驗(yàn)結(jié)果后，哈佛大學(xué)一位教授提出異議，聲稱實(shí)驗(yàn)無(wú)法重復(fù)。吳有訓(xùn)對(duì)自己的實(shí)驗(yàn)充滿信心，他核對(duì)了所有實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，確定無(wú)誤后，親自前往哈佛大學(xué)，當(dāng)場(chǎng)演示了實(shí)驗(yàn)過(guò)程。他的動(dòng)作熟練而果斷，實(shí)驗(yàn)結(jié)果準(zhǔn)確無(wú)誤，博得了在場(chǎng)同行熱烈的掌聲，精細(xì)的實(shí)驗(yàn)完全消除了別人的疑慮。

在清華講授第一堂物理實(shí)驗(yàn)課時(shí)，吳有訓(xùn)教授要求學(xué)生用一根兩厘米長(zhǎng)的短尺度量一段3米的距離，度量一定要準(zhǔn)確。這是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的實(shí)驗(yàn)，但要求必須精細(xì)，稍有疏忽，就會(huì)出錯(cuò)。他要讓學(xué)生明白:在科學(xué)實(shí)驗(yàn)中要重視每一個(gè)細(xì)節(jié)，差之毫厘，失之千里。

吳有訓(xùn)是中國(guó)第一個(gè)在國(guó)際現(xiàn)代物理學(xué)領(lǐng)域挺直腰桿并獲得發(fā)言權(quán)的中國(guó)物理學(xué)家。有人說(shuō)：“物理學(xué)從射線的發(fā)現(xiàn)進(jìn)入了微觀世界，中國(guó)人從X射線的研究進(jìn)入了現(xiàn)代物理?！边@后一句，正是對(duì)吳有訓(xùn)的成就和貢獻(xiàn)的高度評(píng)價(jià)，也無(wú)可辯駁地確立了他在中國(guó)物理界的重要地位。

吳有訓(xùn)的一生，盡最大努力踐行其“重學(xué)術(shù)、做實(shí)事”的人生原則，直至生命的最后一刻。他以德服眾、教育救國(guó)的品格和理念，堪稱高校思政教育的典范。1977年11月30日，吳有訓(xùn)在北京逝世，享年80歲。為紀(jì)念我國(guó)物理界五位老前輩為開(kāi)創(chuàng)物理學(xué)事業(yè)和創(chuàng)建中國(guó)物理學(xué)會(huì)所作的貢獻(xiàn)，中國(guó)物理學(xué)會(huì)設(shè)立“物理獎(jiǎng)”，吳有訓(xùn)正是其中之一。