1968年12月4日下午，郭永懷在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)一條重要的數(shù)據(jù)線索，當(dāng)即就要飛回北京匯報(bào)。得知當(dāng)晚有一架飛機(jī)從蘭州機(jī)場(chǎng)飛北京，他就要去趕飛機(jī)。同事勸他別坐夜航飛機(jī)，等第二天早上再走，但郭永懷卻說(shuō)：“晚上飛機(jī)省時(shí)間，打個(gè)盹就到了，第二天不耽誤工作”。5日凌晨，飛機(jī)在北京首都機(jī)場(chǎng)徐徐降落，在距離地面只有400米的時(shí)候突然失去平衡，墜毀在離機(jī)場(chǎng)只有1公里的玉米地里，飛機(jī)殘骸和燒焦的尸體散落一地，現(xiàn)場(chǎng)慘不忍睹。飛機(jī)失事后，當(dāng)?shù)氐木仍藛T以最快速度前往救援，可惜已經(jīng)無(wú)人生還。突然，他們發(fā)現(xiàn)了非常震驚的一幕，有兩具燒焦的尸體緊緊抱在一起，當(dāng)人們終于用力把兩具尸體分開(kāi)時(shí)，人們才發(fā)現(xiàn)在兩具尸體的胸部中間，有一個(gè)皮質(zhì)的公文包，雖然公文包有些燒焦，但在兩個(gè)人緊緊相擁保護(hù)下依然完整，打開(kāi)皮包后，里面裝著的是一份有關(guān)熱核導(dǎo)彈試驗(yàn)數(shù)據(jù)的絕密文件。看到眼前的一切，現(xiàn)場(chǎng)很多人跪地痛哭，被燒焦仍緊緊抱在一起保護(hù)文件的兩人，就是留美歸來(lái)的科學(xué)家郭永懷和他的警衛(wèi)員牟方東！很難想象在飛機(jī)失事的時(shí)候，他們的第一反應(yīng)不是逃生，而是用身體保護(hù)著絕密的資料。

郭永懷犧牲22天后，在那份浸染著智慧與鮮血的數(shù)據(jù)幫助下，我國(guó)第一顆熱核導(dǎo)彈成功試爆，氫彈的武器化得以實(shí)現(xiàn)。