紅燒肉對(duì)一般人來說，只是一道美味佳肴，但是對(duì)孫家棟來說卻意義非凡。那是1950年的元宵節(jié)，孫家棟還在哈爾濱工業(yè)大學(xué)讀書。原來他計(jì)劃午飯后去姐姐家團(tuán)圓，卻聽說學(xué)校晚餐有紅燒肉，那個(gè)年代，紅燒肉可是難得一見的美食，于是孫家棟便改變了主意，決定吃了紅燒肉再去姐姐家。誰知就在孫家棟狼吞虎咽享受紅燒肉的美味之際，食堂廣播突然播報(bào)了一則通知，新中國(guó)空軍正在招募飛行員，現(xiàn)場(chǎng)可以報(bào)名。孫家棟一聽大喜過望，還沒來得及征求家人同意，二話不說放下碗筷就去報(bào)了名。憑借優(yōu)異的身體條件，孫家棟很快通過了面試，當(dāng)晚他就坐上了前往航空學(xué)校的列車，成為一名光榮的軍人。

到了航空學(xué)校后，孫家棟憑著扎實(shí)的俄語功底，很快被選為蘇聯(lián)教官的翻譯。因?yàn)槟芘c蘇聯(lián)教官近距離交流，讓他學(xué)到了許多先進(jìn)的知識(shí)。1951年，命運(yùn)再次眷顧孫家棟，因?yàn)槌煽?jī)優(yōu)異，他被選拔前往蘇聯(lián)最好的軍事院校深造，學(xué)習(xí)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)專業(yè)。在蘇聯(lián)，孫家棟見識(shí)到了當(dāng)時(shí)世界最先進(jìn)的科技，如地鐵、電梯、百貨商場(chǎng)等，這些都讓他看到了祖國(guó)的落后，從而更加堅(jiān)定了回國(guó)報(bào)效的決心。他潛心學(xué)習(xí)各種專業(yè)知識(shí)，努力掌握導(dǎo)彈設(shè)計(jì)的先進(jìn)技術(shù)，1958年獲得蘇聯(lián)最高榮譽(yù)“斯大林金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?。滿懷壯志的他回國(guó)后，立即投身國(guó)防科研，進(jìn)入導(dǎo)彈研究院工作。