無線電通信到底是誰最先發(fā)明？多年來，前后有過許多人聲稱自己第一個發(fā)明了無線電通信技術，但最為人所知的，莫過于被譽為“無線電之父”的古列爾莫·馬可尼。

年少的馬可尼在他不足20歲的時候，受到電磁波發(fā)現(xiàn)者赫茲論文的啟發(fā)開始嘗試無線電通信實驗。1895年，馬可尼在春季開始探索電磁波傳遞信息的可能性，第二年便成功在英國進行了14.4公里的通信試驗，并在英國申請了自己的無線電商業(yè)專利。1901年12月12日，馬可尼在紐芬蘭接收到了從英國發(fā)送出的第一個橫跨大西洋的無線電信號，從此人類步入無線電時代。

以上便是無線電通訊技術發(fā)明最廣為流傳的版本。但關于無線電，還有另一則鮮為人知的故事，故事的主角是我們熟悉的天縱奇才——尼古拉·特斯拉。

1893年夏天，特斯拉在密蘇里州的圣路易斯全國電燈聯(lián)合會上展示了世上第一臺高頻振蕩器——無線電發(fā)射機。他描述并演示了無線電通信的基本原理。1893至1894年，特斯拉作了一系列報告詳細闡述了無線電發(fā)送和接收方面的六項基本要求

并被哥倫比亞大學和耶魯大學授予名譽博士學位。

1895年初，特斯拉準備進行傳輸無線電信號表演。但在1895年3月13日早晨，表演開始前48小時，特斯拉在紐約第五大道的實驗室突然失火，損失慘重。為此，特斯拉不得不推遲無線電信號傳輸演示。三個月后，21歲的馬可尼把無線電信號發(fā)送到了1.5英里外的地方，并于1896年來到倫敦發(fā)表了和特斯拉在1893年所做的一模一樣的無線電報告。兩位天才之間的專利之爭由此展開。

1897年9月2日，特斯拉申請了的無線電調諧專利，并于1900年3月20日獲得批準，編號為645576號。1900年，馬可尼向美國專利局提交四電路調諧裝置專利申請，因為有特斯拉的專利在前，所以美國專利局拒絕了馬可尼的申請。但奇怪的是，美國專利局卻在1904年撤銷了將特斯拉的無線電技術專利權，轉而批準通過了馬可尼的專利申請。美國專利局的這一舉動很可能是馬可尼在美國的經濟后盾——托馬斯·愛迪生影響的結果。

1884年，特斯拉第一次踏上美國國土。他帶著雇主查爾斯·巴奇勒的推薦函來到紐約，這封信是寫給托馬斯·愛迪生的。查爾斯·巴奇勒在信中說：“我知道有兩個偉大的人，一個是你，另一個就是這個年輕人?！笔盏酵扑]信的愛迪生即刻雇用了特斯拉。1885年，特斯拉提出可以重新設計愛迪生公司里的無效的直流發(fā)電機。愛迪生向特斯拉承諾，如果能做出來，就給他五萬美元。結果特斯拉成功之后，愛迪生卻說他只是開了個“美國式玩笑”。

真正讓兩人結仇的是“電流大戰(zhàn)”。1888年特斯拉發(fā)明了世界上第一臺交流電發(fā)電機。因為交流電成本低，嚴重打擊了愛迪生已經布局了很久的直流電。發(fā)明史上著名的“電流大戰(zhàn)”由此爆發(fā)。1893年5月1日，特斯拉在芝加哥世博會上用自己的交流電技術點亮了會場上16萬盞白熾燈。被點亮的白熾燈宣告著“電流大戰(zhàn)”的最終勝利屬于特斯拉，也宣告著愛迪生的直流電事業(yè)走向衰敗，特斯拉也成了愛迪生的眼中釘，肉中刺。

1901年，馬可尼在美國開辦了自己的無線電報公司，并獲得了愛迪生的支持。由于馬可尼的無線電通信裝置采用了包括特斯拉振蕩器在內的多項特斯拉的專利，為了報復特斯拉和避免向其支付數(shù)額巨大的專利使用費，愛迪生伙同馬可尼多次游說美國專利局官員撤銷特斯拉的無線調諧專利。

1904年，美國專利局在沒有給出明確的理由情況下，撤銷了特斯拉的專利并批準通過了馬可尼的四電路調諧裝置專利申請。而此時的特斯拉正全身心地推進跨大西洋的無線電能傳輸?shù)捻椖?，無暇他顧。直到1915年，特斯拉多項新發(fā)明的開發(fā)接連失敗，導致自己破產時，他才想起11年前自己的無線電專利被撤銷這件事。特斯拉隨即起訴馬可尼和他的無線電公司。但已經為時已晚，此時的馬可尼已然成為資本巨鱷、各國政要的座上賓，美國專利局不會為一個已經破產的電氣工程師去得罪馬可尼。這場官司一打就是幾十年，直到1943年1月7日，86歲的特斯拉在溫德姆紐約人酒店孤獨離世，這場官司仍沒有結果。

1943年6月21日，在特斯拉去世不到六個月后，美國最高法院推翻了承認馬可尼發(fā)明權的原判，裁定特斯拉提出的無線電專利早于其他競爭者，無線電專利應屬于特斯拉。然而，此時兩位當事人都已離世。這場翻案的出現(xiàn)，也很可能是美國政府為了在二戰(zhàn)中避免給馬可尼公司支付巨額專利使用費而做出的決定。

這場無線電大戰(zhàn)正如當年牛頓與萊布尼茨的微積分之爭，雙方都是獨立研究出的成果，殊途同歸，造福人類。究竟是誰最先發(fā)明了無線電技術？也許是特斯拉，也許是馬可尼，但這都不重要了。這兩位天才都是我們需要銘記的科技先驅。如果沒有無線電這塊通訊基石，往小了說，我們今天不會有如此繁榮的移動互聯(lián)網(wǎng)通訊。往大了說，人類也許直到今天仍未飛出地球。感謝他們?yōu)槿祟惖倪M步所做的一切貢獻。

本文為科普中國·創(chuàng)作培育計劃扶持作品

作者：湖南科學技術出版社

審核：韓蕾 通信高級工程師

出品：中國科協(xié)科普部

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