建造于第三王朝的喬瑟階梯金字塔。圖片來自 Eman Ghoneim

如今，這段被埋在撒哈拉沙漠滾滾黃沙下的尼羅河支流，或許可以揭開古埃及金字塔的建造之謎。

在埃及的西部沙漠，一片布滿巖石、氣候干旱的高原上矗立著被稱為“古代世界七大奇跡”之一的吉薩金字塔。多年以來，科學(xué)家一直在研究這座高約 140 米的石質(zhì)建筑，以及該地區(qū)幾座較小的金字塔。他們致力于破譯古埃及人的銘文，希望揭示古埃及人如何建造了如此巨大的建筑物，并試圖理解他們?yōu)槭裁匆呀鹱炙ㄔ诰嚯x他們文明的命脈——尼羅河——如此之遠(yuǎn)的地方。

美國北卡羅來納大學(xué)威爾明頓分校地貌學(xué)教授埃曼·古奈姆（Eman Ghoneim）表示，幾年以來，她一直在思考這個(gè)古埃及的終極謎團(tuán)?！拔疑诎＜埃L于埃及，在這里度過了我的大半輩子，”她說，“從很小的時(shí)候，我就在思考這個(gè)問題：‘為什么我們的祖先要專門在這個(gè)奇怪的地方建造金字塔？為什么要建得離水這么遠(yuǎn)？’我有一種預(yù)感，這里還有更多東西等待探索?！?/p>

Eman Ghoneim 研究位于吉薩金字塔和大獅身人面像前的古阿赫拉馬特支流部分的地表地形。圖片來自 Eman Ghoneim

最近，古奈姆發(fā)現(xiàn)，金字塔在建造時(shí)實(shí)際上離河道很近（如今，它們到尼羅河最近的河道都超過了 8 千米）。她和團(tuán)隊(duì)分析了一大批衛(wèi)星圖像，還從沙漠的地下深處收集了沉積物樣本，并從中找到了一條消失已久的尼羅河支流。這條支流曾流經(jīng)西部沙漠高原山麓，非常靠近金字塔地區(qū)。

古奈姆表示，他們將這條支流命名為“阿赫拉馬特”（Ahramat，阿拉伯語中意為“金字塔”），金字塔的建造者很可能曾****利用這條支流運(yùn)輸建筑材料。了解這條支流的走向可以幫助考古學(xué)家尋找古埃及人可能的定居點(diǎn)，這些定居點(diǎn)如今已經(jīng)被埋藏在塵土飛揚(yáng)的廣闊平原之下。相關(guān)論文已發(fā)表于《通訊·地球與環(huán)境》（Communications Earth & Environment）雜志。

科學(xué)家一直懷疑尼羅河曾有過多條支流。尼羅河干流從坦桑尼亞、肯尼亞和烏干達(dá)的維多利亞湖起源，向北延伸約 6600 千米，注入地中海。過去的研究表明，在全新世中期（約 10 000~6000 年前），尼羅河洪泛平原曾是一片郁郁蔥蔥的濕地，但到了全新世晚期，長期降雨不足和嚴(yán)重干旱使這里逐漸縮小，并變得貧瘠。

代赫舒爾墓地的紅色金字塔，建于第四王朝。圖片來自 Eman Ghoneim

如今的撒哈拉沙漠炙熱無情，任何野外工作在這里都變得非常困難，也包括尋找以前的河道。在勇敢面對(duì)野外工作之前，研究團(tuán)隊(duì)先使用雷達(dá)衛(wèi)星的掃描圖像，尋找地表下方隱藏的痕跡。

在這些照片中，可以看出金字塔附近地層中微妙的圖案和紋理——這些特征不同于沙漠的其他地區(qū)，很可能代表著曾經(jīng)的河流。古奈姆表示：“我們需要觀察金字塔周邊地區(qū)微妙的自然特征，比如一條長長的凹陷或是溝槽，但這些結(jié)構(gòu)如今已經(jīng)完全被農(nóng)田和沙漠掩蓋住了。如果你不知道自己要找什么，就很難找到?！?/p>

確認(rèn)了衛(wèi)星圖像后，古奈姆和同事前往埃及，用大型鉆機(jī)挖掘了兩組“巖芯”，或者說兩組圓柱狀的沉積物樣本。當(dāng)鉆機(jī)從地下深處挖出了沙子時(shí)，古奈姆知道，他們找到了一條消失的河流?！暗乇懋?dāng)然有沙子，”她說，“但如果在地下發(fā)現(xiàn)了沙子和其他粗粒沉積物，而不是黏土或粉砂，就說明這里曾有過流水?！?/p>

研究小組整理收集到的土壤樣本。圖片來自 Eman Ghoneim

研究人員追蹤了阿赫拉馬特曾經(jīng)的河道，發(fā)現(xiàn)這條支流長度近 60 千米。古奈姆表示，這條河道可能會(huì)更長，還需要進(jìn)一步研究來確定它的總體深度和寬度。這條支流干涸的原因尚不清楚，但研究團(tuán)隊(duì)推測(cè)，構(gòu)造板塊運(yùn)動(dòng)、風(fēng)沙積累和全新世晚期的嚴(yán)重干旱共同導(dǎo)致了它的消亡。

古代阿赫拉馬特支流的水道與大量金字塔相鄰，這些金字塔的歷史可以追溯到古王國至第二中間期，跨越第三王朝至第十三王朝。圖片來自論文

美國得克薩斯州立大學(xué)奧斯汀分校的地質(zhì)學(xué)教授德夫·尼約吉（Dev Niyogi，未參與這項(xiàng)研究）表示，了解不斷變化的地貌和河道如何塑造了古代社會(huì)，可以幫助指導(dǎo)現(xiàn)代人在如今氣候變化的大背景下更合理地建造基礎(chǔ)設(shè)施。

該校的考古學(xué)家和古典學(xué)教授亞當(dāng)·拉比諾維茨（Adam Rabinowitz）認(rèn)為，古尼羅河的支流還提醒人們，“有承載力的人類社會(huì)從來都不是僵化的”。拉比諾維茨目前正致力于一個(gè)項(xiàng)目，旨在幫助得克薩斯人應(yīng)對(duì)該州在未來 25 年因氣候變化導(dǎo)致的水資源供應(yīng)的巨大變化?！拔覀冃枰剿鬟^去的社會(huì)如何應(yīng)對(duì)類似的氣候挑戰(zhàn)，從中吸取人類面對(duì)和適應(yīng)重大環(huán)境變化的經(jīng)驗(yàn)?！?/p>

接下來，古奈姆希望通過進(jìn)一步研究消失在沙漠下的阿赫拉馬特和其他河道，拼湊出尼羅河沿岸昔日的生活圖景。“對(duì)于大多數(shù)城市來說，我們談?wù)摰牟皇撬畬?duì)金字塔建造起到的作用，而是人類文明如何依賴水源，并適應(yīng)水道的變化，”她說，“我們從過去吸取教訓(xùn)，才能為未來做好準(zhǔn)備?！?/strong>