直立身高可達3米、體重最大可達300公斤，地球史上體形最大的靈長類步氏巨猿的滅絕謎題，近日被來自中國、澳大利亞和美國的科學(xué)家團隊解開。研究發(fā)現(xiàn)，對攝食行為和食物偏好的執(zhí)著，使步氏巨猿無力適應(yīng)環(huán)境改變，在29.5萬至21.5萬年前走向滅絕。

步氏巨猿生活場景復(fù)原圖。（中國科學(xué)院古脊椎所供圖）

相關(guān)成果11日在國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》發(fā)表。

步氏巨猿曾廣泛分布于以廣西為代表的中國南方喀斯特地區(qū)，如今，卻只有近2000顆牙齒和4件不完整的下頜能證明它們曾經(jīng)存在。當(dāng)時生存于同一地區(qū)的其他靈長類都成功適應(yīng)了環(huán)境并繁衍生息，為何唯獨給人印象無比強大的巨猿難逃滅絕宿命？

步氏巨猿巨大的下頜化石。新華社記者溫競?cè)A 攝

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊引領(lǐng)的一項國際合作多學(xué)科綜合研究，解開了縈繞在古生物學(xué)界多年的謎團。研究團隊自2015年起在廣西調(diào)查了數(shù)百處洞穴化石地點，從中選取22處進行樣品采集，其中包括11處產(chǎn)出步氏巨猿化石的地點，以及11處時代較晚未產(chǎn)出步氏巨猿化石的地點。

在此基礎(chǔ)上，研究團隊將6種獨立的測年技術(shù)應(yīng)用于含化石堆積物和化石本身，獲得157個放射測量測年結(jié)果。這些年代數(shù)據(jù)與孢粉、哺乳動物群以及牙齒穩(wěn)定同位素、微量元素、微磨痕等8個方面的分析結(jié)果相結(jié)合，全方位展現(xiàn)了步氏巨猿滅絕的前因后果——

步氏巨猿的生存環(huán)境、攝食行為、滅絕過程隨時間發(fā)展的變化圖。（中國科學(xué)院古脊椎所供圖）

約230萬至70萬年前，偏好果實、花朵等食物的步氏巨猿曾在資源豐富的森林中興盛繁榮。而后，隨著季節(jié)性增強，森林逐漸退化，草地大幅增加。生存環(huán)境變化讓步氏巨猿偏好的食物逐漸匱乏，但它們?nèi)匀灰蕾嚾狈I養(yǎng)的備選食物，食物多樣性大為減少；同時，它們的體形越來越大、越發(fā)笨重，攝食地理范圍大幅縮小，致使種群不斷萎縮，最終在29.5萬至21.5萬年前滅絕。而作為步氏巨猿的近親，猩猩的體形變得更小更靈活，還改變了攝食行為和棲息地偏好，得以繁衍至今。

論文共同第一作者兼共同通訊作者、中國科學(xué)院古脊椎所研究員張穎奇說，當(dāng)前，人類正面臨生物多樣性挑戰(zhàn)，探究步氏巨猿滅絕的原因，將為我們理解靈長類動物的生存韌性和其他大型動物的適應(yīng)策略與生存挑戰(zhàn)提供啟示。

來源：新華社

記者：溫競?cè)A