一個 C、兩個 H、一個 O，通過化學反應，便形成了一種對人體有害的物質(zhì)——甲醛（Formaldehyde）。

生活中，無論是在剛裝修完的住宅中，還是在公共會議室內(nèi)的各個角落，以及大到地毯、小到衛(wèi)生紙表面，甲醛幾乎無處不在；工業(yè)上，甲醛也是紡織品、油漆、汽車制造的重要化合物。

作為一種無色、無味的刺激性氣體，甲醛被證明是一種強致癌物，即便是較低的暴露水平也與某些類型的癌癥和白血病有關(guān)。

面對這種人類已知的致癌物，人們往往談“甲醛”色變。有沒有一種方法可以抑制甲醛的產(chǎn)生？有沒有一種方法能夠把產(chǎn)生的甲醛全部清除掉？

近日，由馬薩諸塞大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）和北德克薩斯大學（University of North Texas）聯(lián)合領(lǐng)導的一項新研究，促進了人們對“家中和辦公室的木材如何釋放出超過一定健康限度的甲醛”的理解。

研究團隊表示，這一研究結(jié)果有望促進公眾健康，他們的解決方案是通過使用一種有效、低成本的方式來減輕甲醛造成的損害。同時，研究團隊也已經(jīng)為此申請了專利。

相關(guān)研究論文以“Formaldehyde emission from wood promoted by lignin in the presence of iron residues”為題，已發(fā)表在科學期刊《綠色化學》（Green Chemistry）上。北德克薩斯大學教學研究員 Yu Fu 為論文的第一作者。

一種無處不在的致癌物

從刨花板到窗簾和地毯，某些人工制造的家居產(chǎn)品會向生活空間中釋放甲醛，木材本身也會釋放出甲醛，高溫木材加工更會釋放出大量的甲醛。

然而，事實證明，木材——包括我們家里的木制家具和其他木制品——即使在室溫下也會釋放少量的甲醛。

“人們知道木材在低溫下也會釋放甲醛，但沒有人真正知道這些甲醛是如何產(chǎn)生的，”Barry Goodell 說，他是馬薩諸塞大學阿默斯特分校的微生物學教授，也是該論文的通訊作者之一。

那么，這是為什么呢？關(guān)鍵在于一種特殊的化學現(xiàn)象，研究團隊將其描述為“木質(zhì)素介導的芬頓反應”（lignin-mediated Fenton reaction）。

以木材為例，反應原理是這樣的：

木材的“木質(zhì)化”（硬度和剛度）是由一種名為“木質(zhì)素”的物質(zhì)賦予的，木質(zhì)素可以產(chǎn)生堅硬的細胞壁。由于樹木生長在土壤中，它們會不斷吸收微量的鐵元素（地球上最豐富的元素之一），而這些鐵元素則會留存在樹木中。

之后，當樹木被砍伐并被鋸、刨床等含鐵元素的工具制成木材時，更多的鐵元素進入木材表面。然后，木質(zhì)素通過與鐵反應，會形成一種高活性鐵。當這種高活性鐵與空氣接觸時，會形成一種腐蝕性的氧自由基，最終與木質(zhì)素結(jié)合形成甲醛。

而形成的甲醛從木材中逸出，進入空氣中，甚至人們的肺部內(nèi)。

這一發(fā)現(xiàn)表明，人們在“甲醛是如何在室溫下從木材和木材表面產(chǎn)生的”這一科學問題有了新的理解。

有望從源頭消滅

對于研究團隊而言，僅僅知道甲醛產(chǎn)生的原因并不夠，他們還希望基于這一研究成果來抑制甲醛的產(chǎn)生。

“一旦我們知道了木質(zhì)素介導的芬頓反應是如何發(fā)生的，以及它是如何在木材中進行的，”Goodell 說，“我們就有了一些關(guān)于如何防止反應發(fā)生的猜測?！?/p>

Goodell 猜測，抗氧化劑（Antioxidant）或許可以阻止氧自由基的產(chǎn)生，而簡單的“螯合劑”（chelator）也可以把束縛鐵元素，從而阻斷鐵元素與周圍環(huán)境發(fā)生反應。

為了驗證他們的猜測，Goodell 團隊進行了一系列實驗。他們發(fā)現(xiàn)，通過簡單地將這些抗氧化劑和螯合劑與木材混合，或者在某些情況下將它們噴灑在木材表面，甲醛的釋放水平得到了減輕，并降到了安全水平。此外，他們在商業(yè)木質(zhì)產(chǎn)品上也看到了甲醛的減少。

“這一發(fā)明簡單，成本低，可以很容易地與現(xiàn)有的木材加工生產(chǎn)線相結(jié)合，從而生產(chǎn)出高質(zhì)量、環(huán)保的木材產(chǎn)品，” 論文通訊作者之一、北德克薩斯大學機械工程教授 Sheldon Q. Shi，“我們開發(fā)的甲醛控制方法在家中也應該是安全的，人們可以輕松地使用室內(nèi)系統(tǒng)來改善空氣質(zhì)量?！?/p>

未來，研究團隊將致力于開發(fā)出可用于家庭和工作場所的產(chǎn)品，以降低在這些環(huán)境中木質(zhì)產(chǎn)品釋放的甲醛水平。

關(guān)于甲醛的一些真相

當前，甲醛是最常見的室內(nèi)空氣污染毒物之一，約有 3000 多種不同建筑材料均含有甲醛，主要來源為纖維板、三夾板、隔音板、保麗龍等裝潢材料。

甲醛對皮膚及黏膜有刺激性作用，比如咽喉和眼睛鼻腔等，造成這些位置水腫，發(fā)炎、潰爛，甚至最后導致鼻咽癌等嚴重病變；接觸過甲醛的皮膚可能出現(xiàn)過敏現(xiàn)象，嚴重者甚至會導致肝炎、肺炎及腎臟損害；甲醛對嬰幼兒的孕婦危害更加嚴重，可導致未出生的胎兒停止生長發(fā)育，心腦發(fā)育不全，甚至胎兒畸形和孕婦流產(chǎn)等。

因此，人們往往談“甲醛”色變，但不知道的一個真相是，只有長時間接觸高濃度的甲醛才會表現(xiàn)出顯著的致癌效果。（不過，在日常生活中接觸的甲醛濃度，還是越低越安全。）

此外，通過聞氣味的方式并不能判斷周圍甲醛是否超標，甲醛是一種無色無味的刺激性氣體，但甲醛的氣味閾值（也就是人們能夠聞到的最小濃度）基本上小于大多數(shù)人能聞到的氣味最小濃度。

而且，基本上不存在不釋放甲醛的家具，幾乎每一個家具都包括板材、粘合劑等，這些部分都可能釋放甲醛，一些木材本身也會含甲醛。

另一個真相是，綠植吸收甲醛的效果或許很有限，盡管植物葉片可以吸收甲醛，但小小的綠植并不能完全將大空間內(nèi)的甲醛全部吸附掉。

無論如何，在日常生活中，還是要遠離高濃度甲醛。