3400多年前，有兩名古埃及人得到了安葬。如今，當(dāng)初留下來(lái)滋養(yǎng)他們永恒靈魂的食物罐子仍然散發(fā)著香味。一支由分析化學(xué)家和考古學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)分析了這些氣味，以幫助鑒定罐子的內(nèi)容物。這項(xiàng)研究顯示出“氣味考古學(xué)”如何能夠豐富我們對(duì)過(guò)去的理解——或許還可以讓博物館參觀者獲得更多的沉浸式體驗(yàn)。

1906年，人們?cè)诒R克索附近的麥地那工匠村的大墓地發(fā)現(xiàn)了Kha和Merit的完整墓穴，這是埃及學(xué)研究的一個(gè)里程碑時(shí)刻。Kha（他是“工程主管”或建筑師）與其妻Merit之墓迄今仍是埃及發(fā)現(xiàn)的最完整非皇室古代墓葬。它提供的重要信息披露了上流人士在死后會(huì)得到怎樣的待遇。

“那批物品非常驚人，”意大利比薩大學(xué)的分析化學(xué)家Ilaria Degano說(shuō)道，“其中甚至有幾件Kha的古埃及亞麻內(nèi)衣，上面還繡有他的名字。”

與當(dāng)時(shí)的一般做法不同，即便在物品被轉(zhuǎn)運(yùn)到意大利都靈的埃及博物館以后，發(fā)現(xiàn)墓穴的考古學(xué)家也抵住了誘惑，沒有將木乃伊“拆封”，或是一窺被封住的雙耳瓶和其它瓶瓶罐罐的內(nèi)部。許多容器的內(nèi)容物仍然成謎，但Degano說(shuō)還是有些線索的?！巴ㄟ^(guò)與博物館工作人員的交談，我們了解到展柜里可以聞到一些似水果的芳香?！彼f(shuō)。

氣味分析

Degano和同事將各類文物（包括密封的罐子，以及裝滿了古代食物腐敗殘?jiān)拈_口杯）置于塑料袋內(nèi)數(shù)日，以收集它們?nèi)栽卺尫诺囊恍]發(fā)性分子。然后團(tuán)隊(duì)使用質(zhì)譜儀來(lái)鑒定每份樣品里的氣味成分。他們發(fā)現(xiàn)有指示蜂蠟存在的醛和長(zhǎng)鏈烴，與魚干有關(guān)的三甲胺，還有其它在水果中常見的醛類?！拔覀?cè)谌种奈锲防锒加兴斋@，這可真是個(gè)大驚喜?！盌egano說(shuō)。

這些發(fā)現(xiàn)會(huì)被納入一個(gè)規(guī)模更大的研究項(xiàng)目：該計(jì)劃將重新分析墓穴內(nèi)的物品，并描繪出Kha和Merit去世年代（比圖坦卡蒙登基早約70年）非皇室成員喪葬習(xí)俗的更完整圖景。

這不是氣味成分首次揭示有關(guān)古埃及的重要信息。2014年，研究人員從6300—5000年前的亞麻綁帶中提取了揮發(fā)性分子，這些綁帶包裹的是已知最早的一些埃及墓地尸體。這些分子證實(shí)存在具備抗菌作用的防腐劑，表明埃及人開始實(shí)驗(yàn)制作干尸的時(shí)間要比學(xué)界之前認(rèn)為的早1500年左右。

據(jù)英國(guó)約克大學(xué)的考古學(xué)家、分析化學(xué)家Stephen Buckley（他參與了2014年的研究）介紹，氣味分析在考古學(xué)當(dāng)中是仍待深挖的領(lǐng)域。他說(shuō)：“考古學(xué)家一直忽視了揮發(fā)物，因?yàn)樗麄兗俣ㄟ@些物質(zhì)已從文物中散佚。但如果你想了解古埃及人，一定會(huì)想要深究那個(gè)氣味的世界?！?/p>

舉例來(lái)說(shuō)，對(duì)古埃及人而言，從散發(fā)香氣的樹脂中獲取的薰香是必需品?！跋阍谒聫R祭典和一些喪葬儀式里是必不可少的?！泵绹?guó)波士頓大學(xué)的考古學(xué)家Kathryn Bard介紹說(shuō)。因?yàn)榘＜安]有產(chǎn)樹脂的樹種生長(zhǎng)，古埃及人就必須經(jīng)由興師動(dòng)眾的長(zhǎng)途跋涉才能獲得這些物資。

增色添“香”

除了增進(jìn)我們對(duì)古文明的了解，古老的氣味或許還能給博物館的參觀體驗(yàn)增添一個(gè)維度?！靶嵊X是一扇通向集體歷史的門戶，但少有人窺此門徑?！庇?guó)倫敦大學(xué)學(xué)院的Cecilia Bembibre說(shuō)道?！八茏屛覀円砸环N更感性、更個(gè)人化的方式體驗(yàn)過(guò)去?！?/p>

但Bembibre還說(shuō)，重構(gòu)來(lái)自古代的氣味并非易事。降解與分解的過(guò)程都可能產(chǎn)生氣味，因此今天從一件文物上獲得的氣味，不一定還能吻合Bembibre所稱的墓穴里原本的“氣味景觀”。

Buckley則認(rèn)為，有了正確的知識(shí)和理解，把原始?xì)馕杜c分解產(chǎn)生的氣味分開還是有可能的。至于訪客是否真想完整體驗(yàn)古墓里可能不那么好聞的氣味景觀，則仍是有待討論的話題?！安哒谷嘶蛟S會(huì)想讓人們自己去選擇他們想獲取多大程度上的嗅覺體驗(yàn)。”Buckley說(shuō)。