有那么一群可愛的小精靈，它們成群游動(dòng)時(shí)，身姿靈動(dòng)輕快，比起非洲草原上風(fēng)馳電掣的斑馬群，也毫不遜色。它們原本生活在印度和孟加拉的沼澤、池塘、稻田，卻為了治愈人類的疑難雜癥，一路游進(jìn)了世界各地高校、科研院所和企業(yè)的實(shí)驗(yàn)室，以身試藥。它們是偉大的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物——斑馬魚。

斑馬魚（Danio rerio）英文名稱zebrafish，又名藍(lán)條魚、花條魚、斑馬擔(dān)尼魚，屬于輻鰭亞綱(Actinopterygii)鯉科(Cyprinidae)短擔(dān)尼魚(Danio)屬。這種小動(dòng)物體長3-5厘米，體型纖細(xì)，像一只精巧的紡錘，從頭部直達(dá)尾鰭又有多條深藍(lán)色的紋路，如同斑馬一樣，因此有“斑馬魚”這個(gè)美稱。斑馬魚孵出后3-4月達(dá)到性成熟，性別很好鑒別：雄魚的藍(lán)色條紋偏黃，間以檸檬色條紋；雌魚的藍(lán)色條紋偏藍(lán)，亮麗鮮艷，間以銀灰色條紋。另外，雌魚的身體比雄魚豐滿粗壯，各鰭均比雄魚短小。斑馬魚的自然壽命約為3年，全年皆可交配產(chǎn)卵，5-7天為一個(gè)產(chǎn)卵周期，一對健康的成年斑馬魚一次交配可產(chǎn)卵200枚以上。值得一提的是，胚體可是完全透明的，發(fā)育也很快，不僅便于觀察胚胎發(fā)育的全過程，還易于實(shí)驗(yàn)。

斑馬魚是二倍體動(dòng)物，有25對染色體，雌雄異體，有性繁殖，無已確認(rèn)的性染色體。人類編碼蛋白質(zhì)的基因中有70%與斑馬魚中的基因有關(guān)，有84%的已知人類疾病相關(guān)基因可以在斑馬魚的基因組中找到同源，因此，斑馬魚常被當(dāng)作“水中的小白鼠”。通過斑馬魚這種特殊的“工具”，可以建立大量的人類疾病模型，探索人類疾病的遺傳和發(fā)病機(jī)理。

斑馬魚被引入生物學(xué)研究領(lǐng)域的歷史并不長，可以說是最年輕的模式動(dòng)物，但它優(yōu)良的特性很快受到各領(lǐng)域科學(xué)家的青睞，以它為工具的各類研究得到了飛速的發(fā)展。近30年，以斑馬魚為實(shí)驗(yàn)材料的研究發(fā)展迅速，研究總量擴(kuò)展近20倍，斑馬魚已成為生命科學(xué)研究中僅次于小鼠的第二大脊椎模式動(dòng)物。截至2021年10月，國際斑馬魚模式生物數(shù)據(jù)庫（ZFIN）中注冊的斑馬魚實(shí)驗(yàn)室已達(dá)1500個(gè)。

在科研應(yīng)用中，科學(xué)家們會(huì)把斑馬魚作為哺乳動(dòng)物使用的一種補(bǔ)充。在發(fā)育生物學(xué)（胚胎早期發(fā)育、信號(hào)通路）、個(gè)體發(fā)育機(jī)制、基因組學(xué)、分子生物學(xué)、細(xì)胞生物學(xué)、遺傳學(xué)、免疫學(xué)、神經(jīng)生物學(xué)、腫瘤學(xué)、疾病機(jī)理、藥物學(xué)（藥物安全性評(píng)價(jià)、新藥篩選）、畜牧獸醫(yī)和水產(chǎn)學(xué)（魚類生物進(jìn)化）、生態(tài)毒理與環(huán)境檢測等領(lǐng)域，均有一批科學(xué)家將目光轉(zhuǎn)向了斑馬魚，并以此取得了不菲的科研成果。

目前，斑馬魚已被國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）認(rèn)可為5種魚類實(shí)驗(yàn)動(dòng)物之一，它是繼大鼠、小鼠等哺乳類動(dòng)物后的第三大實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，更是目前唯一適用于高通量藥物篩選的脊椎動(dòng)物。在全球范圍內(nèi)有6個(gè)斑馬魚資源中心，我國于2012年在中國科學(xué)院水生生物研究所成立了國家斑馬魚資源中心（CZRC）。

小不點(diǎn)，大能耐；小魚，大世界。期待小小的斑馬魚，在人類生命健康的大世界里發(fā)揮更大的作用。