最近，韓國(guó)動(dòng)畫《小企鵝Pororo》中的露比（loopy）火爆全網(wǎng)，其可愛(ài)的外表搭配沮喪、扭曲或是陰陽(yáng)怪氣的表情狠狠地?fù)粼诹吮姸嗑W(wǎng)友的心巴上，并迅速成為網(wǎng)友們的“精神替身”在網(wǎng)絡(luò)上傳播。

loopy表情包 圖片整理自網(wǎng)絡(luò)

在動(dòng)畫中，loopy的原型是一只害羞的河貍，生活在一根挖空的樹干里。而在現(xiàn)實(shí)世界中，河貍也喜歡木質(zhì)材料，它們會(huì)用鋒利的牙齒咬斷樹木和其他植被，除了當(dāng)做食物享用之外，也會(huì)用來(lái)建造水壩和家園，其建造能力在哺乳動(dòng)物中屬于天花板級(jí)別，也被譽(yù)為“自然界水壩工程師”。

圖源Istock/Dan Pepper

河貍科屬于嚙齒目下的河貍亞目，現(xiàn)今河貍科下僅存一個(gè)河貍屬，該屬包括歐亞河貍和美洲河貍兩種。

左邊是美洲河貍，右邊是歐亞河貍 圖源Gilles Delhaye

1758年，分類學(xué)大師卡爾·林奈創(chuàng)造了河貍的學(xué)名：castor，以及歐亞河貍的種名C.fiber。而美洲河貍的種名C. canadensis由德國(guó)動(dòng)物學(xué)家海因里希·庫(kù)爾在1820年創(chuàng)造。

雖然喚作不同的名稱，但在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，科學(xué)家一直不清楚它倆之間是各自獨(dú)立的物種還是亞種關(guān)系，直到通過(guò)染色體檢查發(fā)現(xiàn)，歐亞河貍有48條染色體，而美洲河貍只有40條，染色體差異阻止了兩個(gè)物種的牽手。

進(jìn)一步的地理線索也揭示了歐亞河貍與美洲河貍的關(guān)系，約800萬(wàn)年前，原本生活在歐亞大陸的一批河貍從白令海峽遷徙到了美洲，并在這片大陸上定居，自此歐亞大陸和美洲大陸上的河貍家族也分道揚(yáng)鑣。

吃點(diǎn)“樹”條 圖源：california

相較于美洲河貍，歐亞河貍的頭骨更長(zhǎng)，鼻骨部分呈現(xiàn)出更明顯的三角形開口，它們的皮毛顏色更淺，體長(zhǎng)更短。

歐亞河貍 圖源Hangsna

在現(xiàn)存的嚙齒類動(dòng)物中，除了我們之前寫過(guò)的水豚外，體型第二大的就是河貍了，它們的身長(zhǎng)在110cm-170cm之間（包括尾巴），身高可達(dá)60cm，體重11~30kg，看上去如同一只放大版的“耗子”，但與水豚一樣，這種“大耗子”看上去還...怪可愛(ài)的。

河貍一大顯著特征是它們的四顆大門牙，因?yàn)槠溲烙再|(zhì)中含有鐵化合物，不僅更耐酸蝕，也足夠堅(jiān)硬可以用來(lái)啃斷樹木。

河貍的門牙，這亮眼的橙紅色就是鐵元素賦予的 圖源Megan Fellman

使用起來(lái)就像木工師傅的鑿子，能把粗壯的大樹一點(diǎn)一點(diǎn)削成小細(xì)桿，最后再向風(fēng)借一點(diǎn)力，大樹便轟然倒地。

大樹在河貍與風(fēng)的合作中倒下 圖源bbc

作為一種半水生生物，河貍在陸地上的動(dòng)作略顯笨拙，但在水中則“溜”的飛起，河貍的后爪指間有蹼，通過(guò)后肢交錯(cuò)推動(dòng)，在水下游泳時(shí)速度可達(dá)8km/h，能夠輕松逃脫熊、狼等天敵的追捕。

“游泳健將”河貍 圖源bbc

而為了在水中過(guò)得更安全且自在，河貍還掌握了建造水壩的技藝來(lái)防范天敵。

每一只即將成年的河貍都要面臨一個(gè)巨大的考驗(yàn)：建造一個(gè)屬于自己的家。對(duì)于剛脫離家庭，野生經(jīng)驗(yàn)尚不充足的新手河貍來(lái)說(shuō)，這個(gè)小窩不僅關(guān)乎它自己的生存，也是吸引未來(lái)伴侶有力的籌碼。

要建家就必須得建“壩”，這是河貍家族千萬(wàn)年來(lái)不變的祖訓(xùn)。在壩的選址上，河貍一般有兩點(diǎn)要求，首先得要有水，這是為了方便河貍遇到危險(xiǎn)時(shí)迅速逃到水中，其次是要有樹林，能為它們提供食物和建筑材料。

站在水中取食的河貍，安全感滿滿 圖源bbc

一般來(lái)說(shuō)，河流沿岸是河貍最常見的定居點(diǎn)（從名字也可以看出來(lái)），因?yàn)楹恿鲀蛇叴蠖鄷?huì)生長(zhǎng)豐沛的水草和樹林。

而在河流上建造水壩，講究順應(yīng)天意，如果河水大漲、水流湍急，說(shuō)明此時(shí)河流處于豐水期，水流中蘊(yùn)含著洶涌的能量，很容易沖毀在建中的水壩。

被大水沖毀的水壩 圖源bbc

因此建造前河貍也會(huì)鑒定河流的“情緒”，選擇在河水不那么湍急的時(shí)候開工。首先河貍會(huì)咬斷大顆的樹木作為基底，然后用牙齒咬下較小的樹枝拖到基底的位置，隨著一根根樹枝被疊放在一起，水壩的雛形開始顯現(xiàn)。

使用樹枝壘起的水壩 圖源bbc

下一步就是對(duì)水壩進(jìn)行加固。此時(shí)它們靈活的前肢發(fā)揮了重要作用，河貍的前肢可以搬運(yùn)河底的石塊壓在樹枝上，還能捧來(lái)泥土對(duì)縫隙進(jìn)行加固，經(jīng)過(guò)數(shù)天的勞作，水壩最終建成。

搬運(yùn)石頭來(lái)鞏固水壩 圖源見水印

建好的水壩可以減緩河水的流速，從而聚集更多的水，使其變成一個(gè)小池塘。而河貍的家就建在小池塘中或者岸邊，由樹枝、草、泥土和苔蘚混合建成，通向小屋的幾個(gè)洞口都隱藏在水中，由于池塘中的水足夠深，這樣就可以躲避陸地捕食者的追擊。

河貍小屋 圖源slice

同時(shí)，隨著河水漫出河道，覆蓋到岸邊的樹林，使得河貍得以更安全地接近其食物來(lái)源，另外在池塘之下，河貍還建立了發(fā)達(dá)的運(yùn)河網(wǎng)絡(luò)，連通著水壩、家和食物儲(chǔ)藏室，有助于它們將食物或材料運(yùn)送到對(duì)應(yīng)的地方。

水下的通道 圖源bbc

河貍建造的水壩不僅有利于自身，由小池塘演變而來(lái)的濕地對(duì)于一些鳥類和哺乳動(dòng)物也是很好的棲息地，不過(guò)這種行為（咬樹和建水壩）卻干擾了部分地區(qū)人們對(duì)土地的利用。

圖源bbc

歷史上，北美洲的河貍數(shù)量一度達(dá)到六千萬(wàn)，但到了上世紀(jì)80年代，數(shù)量銳減至1000萬(wàn)，這其中除了因“違建”水壩而遭到人類獵殺之外，河貍的毛皮、腺體也具有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，因此也被當(dāng)?shù)鼐用?、皮草獵人大肆狩獵。

所幸，隨著環(huán)保理念的興起，對(duì)河貍產(chǎn)物的需求逐步消失，大規(guī)模捕殺河貍的情況也不復(fù)存在，如今在美洲地區(qū)，河貍正繼續(xù)建設(shè)著自己的家園。

參考文獻(xiàn)：

1.Horn S, Durka W, Wolf R, Ermala A, Stubbe A, et al. (2011) Mitochondrial Genomes Reveal Slow Rates of Molecular Evolution and the Timing of Speciation in Beavers (Castor), One of the Largest Rodent Species. PLOS ONE 6(1): e14622. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0014622

2.Lyle M. Gordon et al.,Amorphous intergranular phases control the properties of rodent tooth enamel.Science347,746-750(2015).DOI:10.1126/science.1258950

責(zé)編：咕嚕