今天我們來(lái)說(shuō)說(shuō)，你為什么會(huì)癢。這個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，其實(shí)困擾了人們很久。

“進(jìn)化論”提出者達(dá)爾文認(rèn)為，癢與幽默感有關(guān)，因?yàn)槿吮粨习W癢的時(shí)候會(huì)發(fā)笑。

后來(lái)人們又發(fā)現(xiàn)，“癢”和“痛”在生理上有很多類似的地方。比如二者都是用同一類神經(jīng)細(xì)胞傳遞信號(hào)，而且癢覺(jué)和痛覺(jué)產(chǎn)生時(shí)，大腦中激活的腦區(qū)也十分相似，一些先天喪失痛覺(jué)的人，也感受不到癢。所以，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，人們都認(rèn)為，癢和痛是一種感覺(jué)，癢是不過(guò)是輕微的痛。

但這些都是不對(duì)的。

2007年，美國(guó)圣路易斯華盛頓大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，如果給小白鼠注射一種名叫“胃泌素釋放肽”的物質(zhì)，小白鼠便會(huì)出現(xiàn)抓撓行為。但如果把小白鼠體內(nèi)合成“胃泌素釋放肽”的基因敲除掉，讓它們無(wú)法自主合成這種物質(zhì)。那么無(wú)論怎樣刺激小白鼠，它們都不會(huì)再有抓癢的行為。但這些小白鼠能正常感受到疼痛。由此說(shuō)明，癢和痛，本質(zhì)上是兩種東西。二者在神經(jīng)系統(tǒng)中傳導(dǎo)信號(hào)時(shí)，有各自的“道路”。

這項(xiàng)研究從細(xì)胞分子水平上，發(fā)現(xiàn)了“癢”的真面目，知道癢是怎么形成的，之后研究“解癢”就有了方向。

正在撓癢癢的女子（配圖來(lái)自圖蟲(chóng)網(wǎng)）

抓撓可能是解癢最常見(jiàn)的方式。尤其是后背癢到不行時(shí)，拿“不求人”撓撓，可以讓你一瞬間爽到飛起，但又經(jīng)常會(huì)越撓越癢、越癢越撓。

這主要是激素在作怪。

2013年的一項(xiàng)研究表明，抓撓時(shí)會(huì)帶來(lái)一點(diǎn)輕微的疼痛，當(dāng)痛覺(jué)感受器激活時(shí)，會(huì)抑制感受癢的神經(jīng)細(xì)胞活動(dòng)，影響“癢”信號(hào)的傳輸，這樣你就只能感受到痛，感受不到癢了。

但是，2014 年，日本的科研人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人在撓癢癢時(shí)，大腦會(huì)釋放一種名叫“血清素”的物質(zhì)，它又會(huì)減緩撓癢時(shí)帶來(lái)的輕微疼痛，于是，癢又重新“占據(jù)上風(fēng)”，然后你就會(huì)繼續(xù)撓，通過(guò)疼痛解癢，然后產(chǎn)生新的血清素……一直循環(huán)下去，結(jié)果就是“越撓越癢，越癢越撓”。

不過(guò)，血清素除了能緩解疼痛外，還能讓人們感受到幸福和快樂(lè)。因此，撓癢癢的時(shí)候，你通常會(huì)感覺(jué)很爽很舒服，這可能是整個(gè)過(guò)程中唯一讓人欣慰的事情吧。

本文為科普中國(guó)·星空計(jì)劃扶持作品

作者：胡桃?jiàn)A子

審核：陶寧

出品：中國(guó)科協(xié)科普部

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