說起“猿猴”，大家可能想到的第一個形象就是《西游記》里面的美猴王孫悟空了。他有神奇的出身，敢于追求自己想要的自由，敢于斗爭。毛主席也曾經(jīng)寫過著名的詩句：“金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里?！薄?“美猴王”本領高強，具有七十二般變化，上天入地的神通，深受人們的喜愛。

不過，你有沒有想過一個問題：“這個美猴王，究竟是哪個物種？”

這個問題有多種解釋。《大唐三藏取經(jīng)詩話》中孫悟空自稱：“花果山紫云洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王”。按照這個解釋，那么“美猴王”應該是一只獼猴了。根據(jù)動物分類學描述，獼猴（Macaca mulatta）屬于哺乳動物（Mammals）靈長目（Primates）猴科（Cercopithecidae）。

為什么西游記的作者吳承恩會把“七十二般變化”這種神奇的描述加在獼猴形象上呢？這就需要從獼猴的演化歷史說起了。

獼猴（Macaca mulatta）分布范圍非常廣泛，包括阿富汗、巴基斯坦、印度以及中國境內(nèi)。之前有研究報道過印度獼猴和中國獼猴的種群在大約162,000年前發(fā)生了分化。中國獼猴根據(jù)形態(tài)特征的不同被分為了6個亞種，按照亞種的體型由小到大的順序依次為：海南亞種、指名亞種、川西亞種、福建亞種、西藏亞種和華北亞種。

通過全基因組種群遺傳學的分析，研究人員發(fā)現(xiàn)獼猴種群的分布受到了我國地形的影響：黃河、長江、珠江和西南山地將各個獼猴種群隔離，逐漸形成了遺傳背景差異的獼猴亞種（圖1）。

圖1 中國獼猴的亞種分布

中國獼猴華北亞種（圖2）的體型較大，被毛長而厚，分布于我國獼猴分布區(qū)的最北端。而海南亞種（圖3）作為獼猴中體型最小的一個亞種，獨居在我國海南島上，與大陸獼猴亞種相對隔離。他們一北一南、棲息環(huán)境一冷一熱，差異極大卻能各自適應。

圖2 中國獼猴華北亞種（圖片來自于王白石）

圖3 中國獼猴海南亞種（圖片來自于劉博君）

通過全基因組的選擇消除分析，科研人員在華北亞種和海南亞種與骨骼系統(tǒng)發(fā)育相關的部分基因中檢測到了選擇信號（圖4）。這些基因可能是華北亞種的較大體型、或者是海南亞種較小體型的原因，代表了生活在不同氣候中的靈長類動物的一種適應途徑。而根據(jù)選擇信號分析的結(jié)果，科研人員還發(fā)現(xiàn)華北亞種可能比海南亞種更“抗餓”。參與“糖異生”過程的關鍵調(diào)控基因在華北亞種中檢測到了明顯的選擇信號（圖4）。

圖4 受選擇基因的選擇信號圖

獼猴的基因組中蘊含著巨大的變異信息，常作為靈長類動物模型被應用到生物醫(yī)學和心理認知等研究中。有研究報道獼猴基因組的遺傳變異是人類的3倍，如此巨大的遺傳差異表明了獼猴對于不同的棲息環(huán)境具有極大的適應潛力，也形成了各個形態(tài)和行為各異的亞種，這可能就是獼猴具有“七十二般變化”的生物學機制所在（圖5）。

圖5 物種的遺傳多樣性在環(huán)境適應中的作用

獼猴這個物種屬于獼猴屬，從更廣的范圍來說，獼猴屬共有23個物種，我國就分布有7種：分別是獼猴（Macaca mulatta）、短尾猴（Macaca arctoides）、熊猴（Macaca assamensis）、臺灣猴（Macaca cyclopis）、北豚尾猴（Macaca leonina）、藏酋猴（Macaca thibetana）和最新發(fā)現(xiàn)的新種白頰獼猴（Macaca leucogenys）。同時，我國還是世界上靈長類物種最豐富的國家之一。根據(jù)最新的靈長類學研究統(tǒng)計，我國還分布有4種金絲猴、6種葉猴、6種長臂猿和2種懶猴（圖6）。其中的天行長臂猿（Hoolock tianxing）（圖7）與前邊提到的白頰獼猴（圖8）都是由我國靈長類學家于近年發(fā)現(xiàn)并命名的。

圖6 中國靈長類示例圖

（圖片來自于：Mittermeier, R.A., Wilson, D.E. and Rylands, A.B. eds.,2013. Handbook of the mammals of the world: primates. Lynx Edicions.）

圖7 新種——天行長臂猿（圖片來自于范朋飛教授）

圖8 新種——白頰獼猴（圖片來自于范朋飛教授）

吳承恩自幼聰慧，喜讀野言稗史、志怪小說。在他的官宦生涯中，先后去過河南、安徽、浙江、河北等地，這些都是靈長類動物的分布區(qū)。也許正是我國先人對各種靈長類動物的描述，以及吳承恩本人對靈長類動物的觀察，才使他了解了“猿猴”豐富的多樣性，從而把各種猿猴的特點集中到“美猴王”這一藝術形象上，創(chuàng)作出偉大的歷史名著《西游記》。

現(xiàn)在，你明白了吧？“美猴王”并不單純是一只“獼猴”，而是各種“猿猴”的綜合體，都說藝術來源于生活，其實也是來源于自然科學，“美猴王”就是如此，你還能想到什么是源于自然的藝術形象呢？

作者：劉志瑾 譚鑫鑫 李明，動物生態(tài)與保護生物學院重點實驗室