作為擁有數(shù)千年耕作歷史的農(nóng)業(yè)大國(guó)，人類農(nóng)業(yè)的發(fā)祥地之一，我國(guó)現(xiàn)有農(nóng)作物約600種。其中本土農(nóng)作物約300種，占所有種類的一半。除明清時(shí)期引進(jìn)的玉米、土豆、番薯等之外，其他糧食作物基本來自我國(guó)主要農(nóng)業(yè)區(qū)。從養(yǎng)活日益增長(zhǎng)的人口，到拓展耕作的空間和時(shí)間，遑論豐富日常生活和促進(jìn)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，外來作物對(duì)中國(guó)同樣影響顯著。自20世紀(jì)20年代起，我國(guó)學(xué)術(shù)界便逐漸開始了對(duì)本國(guó)農(nóng)業(yè)史的研究，一個(gè)世紀(jì)以來取得了豐碩的成果。但有關(guān)我國(guó)農(nóng)業(yè)史的普及讀物，長(zhǎng)期缺乏。因此，李昕升老師在自己多年深入研究的基礎(chǔ)之上，完成了《食日談：餐桌上的中國(guó)故事》這一著作，其意義便彌足珍貴。

本書內(nèi)容主要分為本土作物和外來作物兩大板塊。作者從植物學(xué)、歷史學(xué)和人類學(xué)等角度出發(fā)，講述諸如水稻、小麥、玉米、番薯和茶葉等作物的前世今生，對(duì)這些作物的傳播史、技術(shù)史和文化史娓娓道來。講述圍繞餐桌展開，并沒有將作物的歷史與歷史的變遷割裂，而是以作物為中心，努力打通政治、經(jīng)濟(jì)、文化和社會(huì)生活，嘗試探索作物與人之間復(fù)雜的互動(dòng)，探討人與自然的關(guān)系。由此而言，本書又非單純的普及讀物，實(shí)際是作者對(duì)自己多年學(xué)術(shù)思考的精煉與凝聚。本書不僅豐富了中國(guó)農(nóng)業(yè)史和作物史的研究，而且對(duì)研究有創(chuàng)造性的突破。

具體而言，《食日談：餐桌上的中國(guó)故事》一書突破了農(nóng)業(yè)史的范疇，對(duì)社會(huì)史、日常生活史、民俗學(xué)等諸多領(lǐng)域皆有回應(yīng)。正如作者早先曾在《評(píng)<中國(guó)古代粟作史>——兼及作物史研究展望》一文中談及，作物史的研究方法應(yīng)突出“多學(xué)科、多領(lǐng)域進(jìn)行交叉研究”的特點(diǎn)。作者指出，在傳統(tǒng)歷史學(xué)研究方法的基礎(chǔ)上，還應(yīng)加入歷史地理學(xué)、歷史人類學(xué)、環(huán)境史學(xué)、農(nóng)業(yè)考古學(xué)、新經(jīng)濟(jì)史學(xué)以及新社會(huì)史學(xué)等視角，并需要充分吸收如農(nóng)學(xué)、園藝學(xué)、生物學(xué)等自然科學(xué)的研究方法。對(duì)作物史的研究，不應(yīng)只是單純對(duì)作物而言作物，也不應(yīng)只局限于作物的時(shí)空變遷，更要關(guān)注歷史上作物所產(chǎn)生的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化影響，以及上述各方面的互動(dòng)關(guān)系，將作物放到“大歷史”中詮釋。歷史上的作物對(duì)于今天的作物分布產(chǎn)生了怎樣的影響，對(duì)于今天的作物推廣有何啟示，都是作物史研究所不能繞開的論題。

于是，作者真正將這樣的研究方法運(yùn)用到了本書之中，重點(diǎn)探討所謂“中國(guó)超穩(wěn)定飲食結(jié)構(gòu)”和“美洲作物決定論”。中國(guó)作為傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)大國(guó)，北方至遲在魏晉時(shí)期，南方至遲不超過南宋，便已形成了一整套成熟的旱地和水田耕作體系。技術(shù)形態(tài)在此基本定型，對(duì)我國(guó)農(nóng)業(yè)的發(fā)展影響至今。彼時(shí)精耕細(xì)作的水平已相當(dāng)之高，優(yōu)勢(shì)作物的地位已基本確立。眾所周知，我國(guó)北方種植制度多是兩年三熟、麥豆秋雜或糧棉、糧草畜輪作，南方種植制度則多為水旱輪作。種植制度的差異，自然導(dǎo)致了地域飲食文化的差異，南方吃米、北方食面的差別最為明顯。正是種植制度和飲食文化這兩大因素共同作用，造就了所謂“中國(guó)超穩(wěn)定飲食結(jié)構(gòu)”。

作者認(rèn)為，由于口味、技術(shù)和文化等因素的影響，國(guó)人適應(yīng)新作物的過程相當(dāng)緩慢。在這種超穩(wěn)定的飲食結(jié)構(gòu)之下，外來作物的傳入似乎并未產(chǎn)生“驚天動(dòng)地”的效果。外來作物發(fā)揮影響，往往要經(jīng)過數(shù)百年乃至上千年的緩沖。在此基礎(chǔ)之上，作者又對(duì)“美洲作物”展開分析?！懊乐拮魑铩毖芯磕苡薪裉熘置?，應(yīng)歸功于何炳棣先生。過分夸大“美洲作物”的言論近些年頗為流行，也是受到何炳棣先生的影響。作者將此現(xiàn)象稱為“美洲作物決定論”，認(rèn)為何炳棣先生早年創(chuàng)造性指出了清代人口增長(zhǎng)與“美洲作物”之間的關(guān)聯(lián)，但并未刻意夸大“美洲作物”的意義。

作為“美洲作物”的代表，多有論者深信，番薯對(duì)于明朝的生死存亡起著決定性作用。明朝亡于農(nóng)民起義，農(nóng)民起義則起于天災(zāi)人禍。如果當(dāng)時(shí)番薯、玉米等作物能夠在全國(guó)推廣，百姓賴以活命，或可不生民變，明朝也可存續(xù)。這一觀點(diǎn)影響巨大，且多有論著又宣稱正是“美洲作物”的推廣才導(dǎo)致了清代的“人口奇跡”和“人口爆炸”。本書作者李昕升基于自己的長(zhǎng)期深入研究，對(duì)這一問題另有獨(dú)到見解。他不認(rèn)為“美洲作物”未能推廣是明朝滅亡的原因，指出：“朝代滅亡的原因是多方面的，就算這些高產(chǎn)糧食作物都傳播了，但是還有一些其他的因素，如小冰期、通貨緊縮等?！笔聦?shí)上，清末番薯、玉米已在全國(guó)普及，堪與未普及番薯、玉米的明末相對(duì)比。結(jié)果顯然，清朝還是走向了滅亡。

對(duì)于清代“人口奇跡”“人口爆炸”之論，作者認(rèn)為中國(guó)人口增長(zhǎng)的成因極為多元，不應(yīng)單純將“美洲作物”與“人口增長(zhǎng)”放在一起討論。比如清代人口出生率大漲，死亡率隨之下降，必定導(dǎo)致人口的增加。康雍乾時(shí)期氣候溫和穩(wěn)定，也利于人口穩(wěn)步增長(zhǎng)。清朝通過對(duì)內(nèi)和對(duì)外的軍事征伐強(qiáng)化地方統(tǒng)治，鞏固和開拓疆域，吸納各民族人口，發(fā)展了統(tǒng)一的多民族國(guó)家，同樣推動(dòng)了人口數(shù)量的增加。而且明清易代對(duì)地主造成沉重打擊，并形成所謂的“人口真空”，由此造成了地權(quán)的分散，提高了佃農(nóng)的地位；且有清一代，農(nóng)民對(duì)荒地的墾殖達(dá)到了中國(guó)歷史上的最高峰，土地的開墾利于容納更多的人口，在籍在冊(cè)之人遂大大增加，也有助于造成清代人口突然暴增這一局面。

如此，作者通過解讀一批新成果和新材料，對(duì)本土作物和外來作物進(jìn)行綜合討論，得出了不同于主流的新觀點(diǎn)：雖然“美洲作物”的傳入給明清時(shí)期農(nóng)民的生產(chǎn)生活帶來了一定的影響，但不應(yīng)對(duì)“美洲作物”過分推崇?！懊乐拮魑铩贝_實(shí)重要，但彼時(shí)中國(guó)養(yǎng)活規(guī)模龐大的人口，主要還是依靠本土作物水稻。水稻支撐著中國(guó)古代農(nóng)業(yè)社會(huì)，如果連水稻都未能阻止王朝的滅亡，則外來作物玉米和番薯也無濟(jì)于事。

本書之中，作者對(duì)數(shù)十種日常生活中常見的“朋友”進(jìn)行了嚴(yán)格的戶口調(diào)查，一一呈現(xiàn)這些作物在中國(guó)和世界范圍內(nèi)傳播的動(dòng)因、影響和啟發(fā)，向讀者進(jìn)行有趣的講述。比如作者在書中饒有興味地問道：“為什么明清時(shí)期先傳入沿海的辣椒沒有得到沿海人的喜愛與推廣種植，而在傳入時(shí)間較晚的內(nèi)陸，人們卻無辣不歡呢？”作者給出了自己的答案。他認(rèn)為，影響某種作物能否在當(dāng)?shù)貍鞑ネ茝V的因素頗多，簡(jiǎn)單歸納主要有兩點(diǎn)：一是這種作物是否具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值，二是這種作物是否能夠融入當(dāng)?shù)刈魑锏姆N植制度之中。

第一點(diǎn)“經(jīng)濟(jì)價(jià)值”較為容易理解。至于第二點(diǎn)，作者通過“為何近代山東番薯種植較少”這一案例來加以詮釋。由于“中國(guó)超穩(wěn)定飲食結(jié)構(gòu)”，北方自古以冬小麥為作物種植核心。每年北方冬小麥尚未全面種植之時(shí)，農(nóng)民才會(huì)充分利用土地去種植其他作物。但是，番薯的生長(zhǎng)周期無法配合冬小麥的生長(zhǎng)周期。而南方溫度高，熱量充足，作物生長(zhǎng)周期短，一年能播種番薯的時(shí)間長(zhǎng)。這就解釋了為何直至今日，番薯在中國(guó)北方都無法推廣種植。推而廣之，也揭開了部分作物難以得到推廣的謎團(tuán)。

特別要提及，作者在本書開篇便拋出了一個(gè)嚴(yán)肅的問題——為何中國(guó)本土作物的起源在近代頻遭質(zhì)疑？比如水稻和茶葉，作為影響了整個(gè)世界的中國(guó)本土作物，兩者的起源本該毋庸置疑。但是時(shí)至今日，錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)仍有流傳。有人認(rèn)為水稻和茶葉屬外來作物，也有人認(rèn)為應(yīng)是“多元起源”。尤其后者，看似“公允”，實(shí)際是混淆視聽。這其中既有錯(cuò)誤思維定勢(shì)的原因，也有相關(guān)研究尚未完善的因素。因此，本書中作者先后論及十余種作物，皆是對(duì)這一問題的回應(yīng)。作者實(shí)際將這一問題與“美洲作物決定論”并列，通過有趣的故事和生動(dòng)的插圖提醒讀者：如何在本土與外來之間，尋找科學(xué)而真實(shí)的平衡?；蛟S這方為《食日談：餐桌上的中國(guó)故事》一書最重大的意義之一。