木薯，是世界三大薯類作物之一，作為食物，它是世界上5億以上人口賴以生存的食糧。同時(shí)，也是工業(yè)原料和動(dòng)物飼料的來(lái)源。目前，木薯已在我國(guó)北緯26度以內(nèi)的地區(qū)栽培。

自1987年以來(lái)，李開綿一直從事木薯遺傳改良和新品種的推廣利用工作，經(jīng)過(guò)20多年的努力，他和課題組的同事們育成了“華南5號(hào)”、“華南6號(hào)”等多個(gè)優(yōu)秀木薯新品種，并探索出一條“參與式”的推廣道路，在海南、廣東、云南、廣西等地成功推廣，為農(nóng)業(yè)增收插上了科技的翅膀。

新品種的育成和推廣的過(guò)程充滿著艱辛。一開始，李開綿要拿出木薯新品種、肥料等給村民免費(fèi)試用，還付給村民試驗(yàn)工錢。到了木薯收獲的季節(jié)，新品種的產(chǎn)量大出村民的意料之外。薯種一時(shí)走俏，農(nóng)民爭(zhēng)搶新品種，有一段時(shí)間，走親戚串門，最珍貴的禮物竟然也是木薯?xiàng)U。當(dāng)?shù)貍髦痪湓挘骸敖衲赀^(guò)節(jié)不收禮，收禮只收木薯?xiàng)U。”

這就是“參與式”推廣模式的魅力?！皡⑴c式”就是讓農(nóng)民參與到科研中來(lái)，讓科研人員走到田間地頭，讓更多的人參與到推廣中去。事實(shí)證明，“參與式”木薯研究推廣模式是成功的，它讓農(nóng)民們切身地感受到了新品種新技術(shù)帶給他們生活上的新變化；也使熱帶作物品種資源研究所的木薯研究，在與農(nóng)民們廣泛接觸的實(shí)踐中有了新的突破。

海南省白沙縣的孔八村，是最早參加“參與式”研究與推廣的試驗(yàn)點(diǎn)之一，該村農(nóng)民在科研人員和政府支持下，主動(dòng)成立了“木薯協(xié)會(huì)”，走上了自我組織發(fā)展的道路，每年華南地區(qū)的木薯新品種基本上都由該村統(tǒng)一組織供應(yīng)，平均一戶農(nóng)民種一年木薯收入至少1萬(wàn)多元?，F(xiàn)在，該村戶戶磚瓦房，家家有摩托。

科技創(chuàng)新，是李開綿一直追求的目標(biāo)。在科研上，他有著層出不窮的創(chuàng)新思維?！叭A南9號(hào)”，由于淀粉含量高、營(yíng)養(yǎng)豐富、口感好，被稱為 "蛋黃木薯"，目前可多制成木薯餅、木薯糕近90種木薯食品。該新品種的推廣離不開李開綿和其“木薯團(tuán)隊(duì)”的努力。他率先看到了木薯的餐桌化和禮品化的前景。他和他的團(tuán)隊(duì)紛紛去各個(gè)四星、五星級(jí)賓館公關(guān)，和賓館達(dá)成合作協(xié)議，建議以后擺上餐桌的粗糧加上“蛋黃木薯”。除此之外，“木薯團(tuán)隊(duì)”還利用現(xiàn)有的保存資源，對(duì)“華南9號(hào)”進(jìn)行真空包裝，使其保質(zhì)期在一個(gè)月之內(nèi)，送其進(jìn)入各大超市。

有一次，他所在的課題組申報(bào)科技部的農(nóng)業(yè)公益性行業(yè)科研專項(xiàng)經(jīng)費(fèi)項(xiàng)目，這是一個(gè)1400多萬(wàn)的大項(xiàng)目，申報(bào)下來(lái)需要做許多工作。他和課題組人員通宵達(dá)旦整整修改了四天材料，餓了就買幾份快餐，大家圍在電腦旁一起吃。同事們看他眼睛都熬紅了，很心疼，勸他回家休息一會(huì)兒，可他卻只在椅子上閉了會(huì)眼睛，突然又容光煥發(fā)了，因?yàn)閯偛潘蝗挥窒肫鹆艘粋€(gè)新的思路。由于前期材料準(zhǔn)備的扎實(shí)，后期又進(jìn)行縝密的修改，他們所報(bào)的項(xiàng)目很順利就通過(guò)了。

要把新品種推廣到我國(guó)熱區(qū)，更要把這些新品種推廣到世界的熱土地上。他和他的“木薯團(tuán)隊(duì)”把思維觸角伸到世界熱區(qū)。為加強(qiáng)國(guó)家木薯產(chǎn)業(yè)技術(shù)體系在企業(yè)中的科研推廣，李開綿帶領(lǐng)“木薯團(tuán)隊(duì)”專家組多次前往柬埔寨、泰國(guó)木薯基地考察及指導(dǎo)木薯生產(chǎn)。在越南，“華南5號(hào)”木薯新品種達(dá)到了畝產(chǎn)3.12噸，比當(dāng)?shù)卮竺娣e推廣品種增產(chǎn)52.63%，成為我國(guó)自主創(chuàng)新木薯新品種向國(guó)外推廣的一面旗幟。

身兼數(shù)職，有時(shí)候也會(huì)分身無(wú)術(shù)。李開綿經(jīng)常會(huì)遇到這樣的事兒：大清早，天還沒(méi)亮，就有工人遇到麻煩事兒打來(lái)了電話。為了幫職工解決生活中遇到的麻煩事，他常忙得顧不上吃飯。中午，當(dāng)別人都在午睡的時(shí)候，他趕緊回到辦公室，利用中午這幾個(gè)小時(shí)的寶貴時(shí)間趕項(xiàng)目的材料。實(shí)在困了，就在沙發(fā)上歪一下。

正因?yàn)槔铋_綿對(duì)所里的職工非常關(guān)心，大家都把他當(dāng)作貼心人。有一次，晚上10點(diǎn)多鐘，有個(gè)職工的孩子發(fā)了高燒，渾身發(fā)抖，非常嚴(yán)重，這位職工急得不行，匆忙中撥打了李開綿的電話。李開綿馬上趕到醫(yī)院，幫著聯(lián)系醫(yī)生，他和職工一起陪在孩子身邊，直到凌晨5點(diǎn)多鐘孩子脫離了危險(xiǎn)才趕回家。在平時(shí)，不管是職工、職工家屬還是退休人員遇到了困難，只要找到他或是被他知道了，他都盡力幫助。對(duì)此，大家心存感激。有一次，他外出調(diào)研不小心扭傷了腰，回家休養(yǎng)了幾天。不少退休老人不知怎么知道了，大包小包的提了很多東西，爬到八樓去他家里探望。