植物甾醇[zāi chún]對健康有益，但人類和其他動物無法自己合成它們。為了獲取植物甾醇，人類越來越多地轉(zhuǎn)向補(bǔ)充劑、綠色冰沙或富含植物性食物的地中海飲食。

“海洋與濕地”*（OceanWetlands）*小編注意到2023年5月4日發(fā)表在《科學(xué)》期刊上的文章，德國科學(xué)家們的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，一種生活在地中海海草床中的小海洋蠕蟲——小阿爾加爾文蟲，能夠合成植物固醇，即飽和的脂類化合物，而這種固醇通常被認(rèn)為只有植物能夠合成。該研究還發(fā)現(xiàn)，制造植物固醇的基因在動物界廣泛存在，從珊瑚和蚯蚓到蛤蜊和貽貝，包括人類在內(nèi)的動物都有這種基因。植物固醇對人類有益，可以降低血液中的膽固醇水平，從而降低心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險。該研究描述了能夠從頭合成植物甾醇的海洋蠕蟲，并表明：許多其他動物也擁有制造這些植物甾醇所需的基因。這一發(fā)現(xiàn)有助于深入了解固醇在動物中的作用。編譯分享如下。

海洋蠕蟲指的是一類生活在海洋中的無脊椎動物，形態(tài)各異，可以生活在沙灘、珊瑚礁、深海等不同的環(huán)境中。它們是海洋生態(tài)系統(tǒng)中的重要組成部分，扮演著分解有機(jī)物、保持生態(tài)平衡等重要角色。最新的這份研究發(fā)現(xiàn)，這些海洋生物多樣性對于人類的健康研究也可能存在的莫大的裨益。

近日，德國不來梅的馬普海洋微生物研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種生活在地中海海草床中的小型無腸海洋蠕蟲，名為Olavius algarvensis，可以自行合成植物甾醇。

這一發(fā)現(xiàn)意味著許多動物都有能力合成自己的植物甾醇。畢竟，植物甾醇對人類健康非常有益，但人類和其他動物自身無法合成植物甾醇，只能通過食物或保健品來獲得。然而，這種小型海洋生物卻能自行合成植物甾醇。

上圖是無腸海洋蠕蟲Olavius algarvensis在顯微鏡下的圖像。它長約兩厘米，寬度僅有0.5毫米，生活在地中海海草床旁邊的沙粒之間（如照片所示）。? Rebekka Jahnke/馬普海洋微生物研究所。

研究人員使用多種方法，包括對這些蠕蟲的DNA和RNA進(jìn)行測序，蛋白質(zhì)和代謝物分析以及甾醇成像技術(shù)等，揭示了這種蠕蟲能夠自行合成植物甾醇，并且主要合成的植物甾醇是β-谷甾醇。此外，研究還發(fā)現(xiàn)了許多其他動物都有合成植物甾醇的基因，包括珊瑚、蚯蚓、蛤蜊和貽貝等五個動物門類。這表明，動物合成植物甾醇的能力具有強(qiáng)烈的選擇優(yōu)勢。

植物甾醇是一類存在于植物細(xì)胞膜中的類固醇化合物，與膽固醇在化學(xué)結(jié)構(gòu)上相似，但來源于植物而非動物。植物甾醇可以被認(rèn)為是一種“健康脂質(zhì)”，有助于降低膽固醇水平，預(yù)防心血管疾病。雖然以前人們認(rèn)為植物甾醇只能由植物合成，膽固醇只能由動物合成，但最新的這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，動物合成植物甾醇的能力遠(yuǎn)比人們想象的廣泛。

研究人員認(rèn)為，植物甾醇可能會使動物的細(xì)胞膜更加滲透，但目前僅是猜測。對于人類健康而言，植物甾醇的好處已經(jīng)被廣泛認(rèn)可。研究表明，植物甾醇可以改善血液中的膽固醇水平，從而降低心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險。但植物甾醇提供的好處的具體方式仍未完全了解。這個研究表明，這種小型海洋蠕蟲可以成為研究植物甾醇對動物健康和福祉的有益作用的寶貴模型生物。

參考文獻(xiàn)：

1. Dolma Michel-lod, Tanja Bien, Daniel Birgel, Mar-lene Vi-ol-ette, Manuel Kleiner, Sarah Fearn, Car-oline Zeidler, Har-ald R. Gruber-Vodicka, Nicole Du-bilier, Manuel Liebeke (2023): De novo phytosterol syn-thesis in an-im-als. Sci-ence (May 5, 2023)
2. DOI: 10.1126/science.add7830

編譯：芊佳

審核：綠茵

編輯：Tommy