歲月無聲的伴你走過春夏秋冬，總是不經(jīng)意間悄然流逝，驀然回首人們常常有“逝者如斯夫，不舍晝夜”的感嘆，于是你我都想起了那句流傳中國千年的至理名言“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”。

“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”最早出自唐代詩人王貞白，他在廬山的白鹿洞書院寫下《白鹿洞二首》，其中有一句叫做“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金”。

那么，我們的祖先為什么要用“寸”來做時(shí)間的量詞呢？這就要說到中國古代的偉大發(fā)明——日晷。

日晷

最初，人們通過地面的自然物體，比如大樹、房屋、山丘的影子判斷時(shí)間。即使在今天的農(nóng)村，有經(jīng)驗(yàn)的老人們也會根據(jù)這些影子或家門口射進(jìn)來的陽光的角度，判斷生火做飯的時(shí)間，這些都是長期經(jīng)驗(yàn)積累的結(jié)果。

然而，樹木會生長，房屋會倒塌，山丘也會被移平風(fēng)化。于是人們想到將一根固定的桿子立在平坦開闊的地方，用它的影子來測量時(shí)間，這就是早期的“立桿測影”。

太陽照射下的物體影子，在一天中不斷地改變著：早晨的影子最長，中午影子逐漸變短，一過中午它又重新變長。影子的方向也在改變：在北回歸線以北的地方，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在東方。從原理上來說，根據(jù)影子的長度或方向都可以計(jì)時(shí)，但根據(jù)影子的方向來計(jì)時(shí)更方便一些，因此通常都是以影子的方位計(jì)時(shí)。這就是日晷計(jì)算時(shí)間的基礎(chǔ)。

日晷，通常由銅制的指針和石制的圓盤組成。銅制的指針叫做“晷針”，垂直地穿過圓盤中心，起著圭表中立竿的作用。晷針又叫“表”，石制的圓盤叫做“晷面”，安放在石臺上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面。這樣一來，晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。在晷面的正反兩面刻畫出12個大格，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二時(shí)辰，每個時(shí)辰又等分為“時(shí)初”、“時(shí)正”，這正是一日24小時(shí)。當(dāng)太陽光照在日晷上時(shí)，晷針的影子就會投向晷面，太陽由東向西移動，投向晷面的晷針影子也慢慢地由西向東移，移動著的晷針影子就像現(xiàn)代鐘表的指針，晷面則是鐘表的表面，以此來顯示時(shí)刻。感覺上是太陽在播動指針，所以老百姓又稱其為“太陽鐘”。

由于從春分到秋分期間，太陽總是在天赤道的北側(cè)運(yùn)行，因此晷針的影子投向晷面上方；從秋分到春分期間，太陽在天赤道的南側(cè)運(yùn)行，晷針的影子就投向晷面的下方。

古人用“寸”來描述光陰，自有道理。一方面“寸”喻意為非常微小、簡短。如“寸土必爭”、“手無寸鐵”、“鼠目寸光”中的“寸”均為此義。如此用“寸陰”形容時(shí)光短暫，更顯其金貴。另一方面，“寸”比“分”“厘”“毫”更容易使用，古代“寸”是一指寬的長度，伸出手指就能衡量，將晷面上的格子用“寸”來橫量，晷針投下的陰影，就叫“寸陰”，“一寸光陰”，就是指晷盤上晷針的影子移動一寸距離所耗費(fèi)的時(shí)間。用“寸陰”來描述能看得見摸得著的時(shí)光，更富形象性。也有用晷指日影的，唐《初學(xué)記》引潘尼詩：“尺璧信易遺，寸晷難可逾?！碧棋X起《錢考功集`送張少府》：“寸晷如三歲，離心在萬里?！边@里“晷”即指日影，“寸晷”指一寸長的影子，借指時(shí)間。如此就更加強(qiáng)調(diào)時(shí)光容易流逝，需要我們加倍珍惜。

日晷按晷面放置的不同，分為赤道日晷、地平日晷、立晷和斜晷等。

紫金山天文臺簡儀上附設(shè)的日晷為地平日晷,它的晷面為水平放置,晷針呈傾斜狀指向北天極,晷針與晷面間的夾角為北極星的地平高度,亦等于當(dāng)?shù)氐牡乩砭暥?。晷面上刻有時(shí)間刻度,晷針的影子隨太陽的視運(yùn)動而移動,根據(jù)影子所在的位置,就可以讀此時(shí)的時(shí)間。

紫金山天文臺簡儀上的日晷

簡儀上日晷的特寫

中國傳統(tǒng)的日晷是赤道日晷，晷盤周邊刻有子、丑、寅、卯等12個刻度（時(shí)辰）。晷面和赤道平行，也和地面成一定角度。

在古代的時(shí)候，不僅僅是十二個時(shí)辰，它還跟方位相關(guān)。比如書上說到子丑寅卯指的是十二個地支，子午卯酉指的是正南、正北、正東、正西這幾個方位。早上的時(shí)候古人說，卯時(shí)點(diǎn)卯，因?yàn)檫@個時(shí)候太陽從東邊升起來，太陽的影子指向了卯時(shí)，所以古人會把東方叫做“卯”。他們把時(shí)辰、天干地支、方位、包括年月日都變成一套系統(tǒng)，并在日晷上把十二個時(shí)辰標(biāo)出來，對于辨認(rèn)方位具有重要意義，就可以知道北方是子，南方是午……

歲月無聲，光陰有痕。每個人都擁有自己的時(shí)間，也都會在某一刻走完自己的時(shí)間。大詩人陶淵明曾告誡：“盛年不重來，一日難再晨。及時(shí)當(dāng)勉勵，歲月不待人”。古老的日晷上光影浮動，“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”，愿你能夠真正的領(lǐng)悟！

作者：樊莉平

江蘇省天文學(xué)會會員 中國科學(xué)院紫金山天文臺