今年是農(nóng)歷辛卯年，又到了兔年。小時(shí)候常聽老人們說：“牛馬年，好種田，就怕雞猴那二年。兔兒年，笑呵呵，一個(gè)大子兒買兩個(gè)餑餑?！币馑际钦f兔年是個(gè)大豐收之年，市面上吃的東西都非常便宜。因此，不管是大人或者孩子都盼望著兔年的到來。 其實(shí)，不論是什么年，人們都在企盼著豐收和物價(jià)便宜，只不過是人們喜歡兔子而已。 就連幼兒園里的小孩子都經(jīng)常唱：“小白兔，白又白，兩只耳朵豎起來。紅眼睛，三瓣嘴，愛吃蘿卜愛吃菜。蹦蹦跳跳真可愛。” 兔子包括家兔和野兔，家兔是由野兔馴化而來的。它們生性膽小、溫和，遇到危險(xiǎn)，除了逃跑之外，沒有任何抵抗天敵的能力。它耳朵長，聽覺能力強(qiáng)；前肢短后肢長，尾短，彈跳力強(qiáng)跑得快；穴居，并在洞口用草掩飾。人們根據(jù)它這些特征和習(xí)性編出了很多詞語用來形容、比喻生活中的一些事物。比如：“兔子不吃窩邊草”，“狡兔三窟”，“兔子尾巴——長不了”，“兔子膽兒”， “老兔子能拉死鷹”，“屬兔子的——跑的倒挺快”，“兔子急了還咬人呢”等等。

家兔能與人相處，不怕人，非常溫順， 形象可愛，因此連小孩子都把兔子當(dāng)成玩物，同時(shí)它的形象也出現(xiàn)在很多藝術(shù)形式之中。

兔子不但與人的生活有關(guān)，它也很早就出現(xiàn)在中國古代神話故事之中。傳說它 來自“西王母”的身邊，它的工作是為西王母搗制長生不死之藥?！拔魍跄浮庇质呛稳四兀俊渡胶＝?jīng)?西山經(jīng)〉載：“又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝（首飾）?！?《山海經(jīng)?大荒西經(jīng)〉載：“……有大山，名曰 昆侖之丘……有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母?！睆倪@些描述來看，西王母是個(gè)蓬頭散發(fā)，戴著首飾，長著虎牙和豹的尾巴，善于嘯叫的怪物或神仙，她住在昆侖山的洞穴之中。

從現(xiàn)代歷史學(xué)、民族學(xué)、考古學(xué)的角度上分析，西王母并不是什么神仙、怪物。 她有可能是遠(yuǎn)古時(shí)代生活在西部昆侖山一帶的一個(gè)母系社會部落的女首領(lǐng)。關(guān)于玉兔在西王母身邊搗藥的故事在漢代的畫像石、畫像磚都有這樣的描繪。

兔子和月亮也結(jié)下了不解之緣，傳說，月宮中也有一只在搗藥的玉兔。關(guān)于這 只玉兔的來歷，也與西王母有關(guān)。西王母的故事到了戰(zhàn)國時(shí)代又和嫦娥奔月的故事結(jié)合在一起?！段倪x?祭顏光祿文》注引戰(zhàn)國初年的佚書《歸藏》：“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精?！惫湃朔Q“兔者明月之精”?！痘茨献?覽冥訓(xùn)》載："羿請不死藥于西王母，姮娥（嫦娥）竊之以奔月。”因此，月中有兔的傳說在戰(zhàn)國時(shí)期就流傳開了。 《楚辭?天問》曰：“夜光何徳，死則又育。厥利維何？而顧菟在腹。”（菟同兔）。西晉傅成（239—294年）的《擬天間〉中明確地說： “月中何有？玉兔搗藥?！焙髞怼坝裢谩北愠闪嗽铝恋拇~，唐代詩人賈島的《贈智朗禪師》詩中寫“上人分明見，玉兔潭底沒。”古代小說中把太陽落山，月亮升起描寫成“金烏西墜，玉兔東升”。（見《說岳全傳?岳飛槍挑小梁王》）。京劇《貴妃醉酒》開場的四調(diào)中就有“海島冰輪初轉(zhuǎn)騰，見玉兔哇，玉兔又早東升”的唱詞。

漢畫像石中的月亮里就有兔子的形象。如今一些畫“嫦娥奔月”的國畫中，嫦娥 都是抱著一只白兔飛向月宮去。小說《西游記》里也有嫦娥的玉兔偷偷下凡到人間要與唐僧成親的故事。《封神演義〉中兔子被姜子牙封為“長耳定光仙”。一只小小的兔子竟然成了神。

中秋節(jié)兒童拜月 漢.畫像石東王漢畫像石 西王母與搗藥的玉兔 中秋節(jié)婦女拜月

古人認(rèn)為兔子和婦女的生育有關(guān)，宋人陸佃《埠雅?釋獸》說：“兔， 吐也”，吐指的是不斷生育的意思。 宋人何遠(yuǎn)《春渚紀(jì)聞》中有：“兔望月而孕”的記載?！稜栄?釋獸》解釋 “娩"字為“兔子曰娩人們以兔生育能力強(qiáng)，喻人多生育子女。兔在月宮中陪伴著嫦娥，嫦娥既然是神仙， 那么她養(yǎng)的這只寵物也就順理成章地和她的主人一起接受人們的供奉了。因此“拜月”只是女人的事，“男不拜月，女不祭灶?！背闪酥袊拿袼?，但小孩子除外，因?yàn)楣┳郎嫌型脙籂敗?/p>

在中國民俗中，八月十五還要 祭“月光馬兒”即月神像，月光馬兒中也有玉兔搗藥。清《燕京歲時(shí)記》 中這樣寫：“京師謂神像為神馬兒， 不敢斥言神也。月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月官及搗藥之玉兔，人立而執(zhí)杵。金碧輝煌，市肆間多賣之者?！泵鳌兜劬?景物略?卷之二?春場〉：“八月十五日祭月……紙肆市月光紙，畑滿月像，跌坐蓮華者，月光遍照菩薩也， 華下月輪桂殿，有兔杵而人立，搗藥臼中。紙小三寸，大者丈，致工者金碧繽紛?！笨磥硗米雍驮铝潦欠植婚_的。

兔子由人間升入神仙的身邊， 又升到天上。但是兔子畢竟還是兔子，它最后還是又回到了人間。不同的是經(jīng)過這一圈“鍍金”后，再回到人間它就成了非神非兔又非人的“兔兒爺”了。

兔兒爺?shù)男纬纱蠹s是在明代， 是從“月光馬兒”里走出來“另立門戶”的。到了清代最為盛行，它成了人們過中秋節(jié)的必備之物。因此，每年臨近中秋節(jié)，集市、廟會上的“兔兒爺攤子”就火了起來，大大小小各樣的兔兒爺都擺満了，一群群大人、 孩子圍著挑選。清代《都門雜詠》中 載：“兒女先時(shí)爭禮拜，擔(dān)邊買得兔兒爺。”

兔兒爺是用黃泥在模子之中翻制而成。干了之后再彩繪。它人形兔臉，頭上有兩只恰角（耳朵）。它的造型有頂盔貫甲，騎在猛虎上如同大將軍一樣，背后有傘蓋，有插旗的， 有如文官端坐的，還有塑成市井之中五行八作的工匠藝人的，生活氣息十分濃厚。清《燕京歲時(shí)記〉中載： “每屆中秋，市人之巧者用黃土搏成蟾兔之像以岀倬，謂之兔兒爺。有衣冠而張蓋者，有甲胃而纛旗者，有騎虎者，有默坐者。大者三尺，小者尺余。其余藝匠工人，無美不備?！?/p>

記得小時(shí)候，有一年中秋節(jié)我和大人泡著要買兔兒爺。由于家窮，大人給我買了一個(gè)最小個(gè)的，我便非常高興，十分愛惜，晚上睡覺都不知放在哪里好。但總歸它是泥做的， 有時(shí)碰壞了點(diǎn)兒，我就拿點(diǎn)樫子（燧糊）把它粘好。時(shí)間長了，兔兒爺白白凈凈的臉被我弄臟了，我便用布洇了點(diǎn)水給它擦臉。這一擦不要緊， 不但沒擦干凈，兔兒爺反而變成了 大花臉,，我拿著花臉的兔兒爺心疼 地哭了起來……

兔兒爺既是受人供奉的神又是孩子手中的玩意兒，介乎于神和玩具之間。因此供兔兒爺也比供其他神仙省錢省事兒，供它只需要一把帶秧子的毛豆，一把雞冠花，這兩樣農(nóng)歷八月里有的是，另外再擺幾塊月餅和一碗涼水就行了。這幾樣供品中帶秧子的毛豆是兔子最愛吃的；雞冠花長得像靈芝、如意，象征長壽吉祥，月餅象征團(tuán)圓，再有過中秋節(jié)誰家都買月餅，也不是專為供兔兒爺買的。因?yàn)橥米雍汀疤幮蔷倍紵o不良嗜好——不喝酒，所以給碗涼水就行了。

盡管怎樣稱它是“爺”、“奶奶"， 也不像其他神仙那樣受人尊敬。不但是孩子的玩具，而且還拿兔兒爺編俏皮話（歇后語）開瀏，比如“兔兒爺打架——散攤子”，“兔兒爺掏耳朵——?dú)q泥”，“兔兒爺過河——攤泥”，“兔兒爺洗澡——癱了”，“兔 兒爺拿大頂——窩了鶴角”，“兔兒爺拍胸脯——沒心沒肺”，“兔兒爺 請扳不倒兒（不倒翁）吃燒小豬——全都沒心”，“隔年的兔兒爺——陳? 年舊貨”……您聽聽，要是對別的神仙，誰敢編這些呀。

兔子在中國人心中早已不光是動物學(xué)中哺乳綱兔科的動物，人們已經(jīng)把它神話、擬人化、民俗化、藝術(shù)化。它早已超岀它生命實(shí)體的范圍，而上升到一種傳統(tǒng)文化，愿兔年給人們帶來祥和、幸福。