在地球生物的演化史上，我們并不是唯一的人類，我們的祖先智人只是眾多古人類中的一員，甚至于還并非是最杰出的。

但最終存活下來的只有我們，包括強(qiáng)大的尼安德特人在內(nèi)的一眾古人類卻都先后走向了滅絕的深淵。不過尼安德特人以及其它的古人類雖然滅絕了，但它們的基因卻并未滅絕，它們以另一種形式流傳了下來，事實(shí)上它們就在我們的身體里。如何確定我們與尼安德特人以及其它的古人類存在著親緣關(guān)系呢？這在以前是一件不可能的事情，但現(xiàn)在我們有了基因科學(xué)。

從解剖學(xué)角度來看，現(xiàn)代人類的祖先，也就是智人，是從非洲走出來的，而時(shí)間大概在距今30萬年以前。

不過早在此之前，尼安德特人就已經(jīng)生活在了歐洲以及西亞地區(qū)，毫無疑問，走出非洲的智人與尼安德特人的生活區(qū)域發(fā)生了重疊。當(dāng)然，生活區(qū)域發(fā)生重疊并不意味著兩者就一定能夠進(jìn)行基因交流，我們必須首先確認(rèn)二者是否存在生殖隔離。要確定這一點(diǎn)，最為科學(xué)和可信的方法就是進(jìn)行基因比對，但這可不是一件容易的事情。

我們所處的時(shí)代，基因科學(xué)已經(jīng)有了顯著的發(fā)展，人類基因組測序也早已完成，但要確認(rèn)智人與尼安德特人之間的親緣關(guān)系，還必須要對尼安德特人的基因組進(jìn)行測序，而這就是困難的部分。

按照目前的考古研究所得，尼安德特生活于距今40萬年以前到3萬年前，也就是說我們可以找到的最近的尼安德特人骨骼也是3萬年以前的了。DNA是一種十分脆弱的物質(zhì)，當(dāng)細(xì)胞死亡后，DNA便會降解，由一個(gè)整體變?yōu)橐粋€(gè)個(gè)短小的片段，而這些短小的片段也很難完好的保存下來。

在自然界中，細(xì)菌會摧毀DNA，而現(xiàn)代人類的DNA也會對尼安德特人遺留下來的DNA產(chǎn)生污染，所以要對古人類進(jìn)行基因測序是很難的。

諾貝爾獎(jiǎng)得主帕博教授致力于相關(guān)研究多年，并且在研究過程中創(chuàng)立了一個(gè)新的學(xué)科，即古基因組學(xué)。通過不斷改進(jìn)古老遺骸的DNA分離和分析方法，帕博最終還是完成了首個(gè)尼安德特人的基因組序列，并將研究成果于2010年發(fā)表。根據(jù)研究顯示，尼安德特人的DNA序列與當(dāng)代人類的DNA序列存在著很多相似的地方，而且相比非洲人而言，生活在歐洲和亞洲的當(dāng)代人類的DNA序列與尼安德特人更為相似。

帕博的研究證明了智人與尼安德特人在出現(xiàn)生活區(qū)域重疊的時(shí)間里發(fā)生了基因交流，我們的身體中有大約1%到4%的基因來自于尼安德特人。

作為2022年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的獲得者，帕博還有著另一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)，那就是丹尼索瓦人。2008年。帕博對一塊4萬年前的指骨碎片進(jìn)行了測序，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它的序列是十分獨(dú)特的，既不是尼安德特人，也不是現(xiàn)代人，至此，一種尚不為人所知的古人類被發(fā)現(xiàn)了。

因?yàn)榕敛┧l(fā)現(xiàn)的古人類指骨碎片是在西伯利亞南部的丹尼索瓦洞穴中，所以這種古人類就被命名為丹尼索瓦人。

在進(jìn)行基因比對后發(fā)現(xiàn)，丹尼索瓦人與智人之間也進(jìn)行過基因交流，因?yàn)楝F(xiàn)代人類身上同樣存在著丹尼索瓦人的基因，而且在東南亞等一些地區(qū)的人群中，丹尼索瓦人的DNA占比高達(dá)6%?，F(xiàn)代人類是智人的后代，但從某種意義上來說又不完全是，可以說很多已知或未知的古人類都可能與我們有著或多或少的親緣關(guān)系，而我們能夠存活并發(fā)展至今或許也是博采眾家之長的結(jié)果。

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